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El codo es una articulación formada por tres huesos. El codo se flexiona y se extiende como una bisagra.

• El húmero es el hueso del brazo que se encuentra entre el hombro y el codo.
• El radio es uno de los huesos del antebrazo, situado entre el codo y la muñeca. Cuando se coloca la palma de la mano hacia arriba, el radio se encuentra en el antebrazo «del lado del pulgar» (lado lateral, externo).
• El cúbito es el otro hueso del antebrazo, situado entre el codo y la muñeca; se encuentra junto al radio y discurre en la misma dirección. Cuando se coloca la palma de la mano hacia arriba, el cúbito se encuentra en el antebrazo «del lado del meñique» (lado medial, interno).

Un niño puede sufrir una fractura en varias partes de la zona del codo, entre ellas:

Por encima del codo (supracondílea). El hueso del brazo (húmero) se rompe a poca distancia por encima del codo. Estas fracturas suelen producirse en niños menores de 8 años. Se trata de la fractura de codo más frecuente y una de las más graves, ya que puede provocar daños en los nervios y trastornos circulatorios.

En el codo (cóndilos). Este tipo de fractura se produce a través de una de las protuberancias redondeadas del hueso (cóndilos) situadas en el extremo del hueso del brazo. La mayoría se producen a través de la protuberancia externa (lateral). Estas fracturas requieren un tratamiento cuidadoso, ya que pueden alterar el cartílago de crecimiento (placa epifisaria) y también la superficie de la articulación.

En la parte interior del codo (epicóndilo). En la parte superior de cada protuberancia ósea hay una proyección denominada epicóndilo. Las fracturas en este punto suelen producirse en el epicóndilo interno (medial) en niños de entre 9 y 14 años.

Cartílago de crecimiento (placa epifisaria). El hueso del brazo y los dos huesos del antebrazo tienen cartílagos de crecimiento situados cerca del extremo del hueso. Una fractura que afecte al cartílago de crecimiento (placa epifisaria) puede provocar la detención del crecimiento y/o una deformidad si no se trata de inmediato.

Antebrazo. Una luxación del codo puede provocar la fractura completa de la cabeza del radio, y una fuerza excesiva puede causar también una fractura por compresión en ese hueso. Las fracturas de la punta (olecránon) del otro hueso del antebrazo (cúbito) son poco frecuentes.

Luxación con fractura. El cúbito y el radio son los huesos del antebrazo y se unen a los huesos de la mano a la altura de la muñeca. Una fractura del cúbito asociada a una luxación de la parte superior del radio en el codo se denomina fractura de Monteggia. Si no se detecta la luxación y solo se trata la fractura, esto puede provocar un trastorno permanente de la función articular del codo.

Independientemente de la ubicación de la fractura, los síntomas de una fractura de codo son similares.

• Dolor intenso y agudo en el codo y el antebrazo
• En ocasiones, el niño se queja de entumecimiento en la mano si ha sufrido una lesión nerviosa.

Si su hijo se queja de dolor en el codo tras una caída leve y se niega a estirar el brazo, acuda al médico de inmediato.

Tras analizar los síntomas de su hijo y su historial médico, el médico le examinará el brazo.

En la zona del codo habrá:

• Dolor a la palpación
• Inflamación (puede ser leve o grave)
• Moretones
• Movimientos limitados
• La mano podría presentar un aspecto oscuro o grisáceo si la circulación se ha visto afectada.

Durante la exploración física, su médico comprobará si hay algún daño en los nervios o en los vasos sanguíneos.

Es necesario hacerse radiografías. Estas permitirán determinar qué tipo de fractura se ha producido y si los huesos se han desplazado de su sitio. Dado que los huesos de un niño aún se están desarrollando, es posible que el médico solicite radiografías de ambos brazos para compararlas.

El tratamiento depende del tipo de fractura y del grado de desplazamiento. El término «desplazamiento» se refiere a la distancia a la que se han separado los extremos fracturados de los huesos.

Si la fractura del codo se ha recolocado en su posición normal y, a continuación, se ha fijado temporalmente con clavos hasta que los extremos se unan, el resultado a largo plazo suele ser un codo con una función normal. La amplitud de movimiento del codo del paciente vuelve a la normalidad o presenta, como mucho, una limitación leve.

Si la fractura se consolida en una posición incorrecta, el codo puede quedar permanentemente doblado y presentar una movilidad limitada. Es muy importante que el codo reciba el tratamiento adecuado desde el momento de la lesión inicial.

Muchas de estas lesiones en el codo se producen en los patios de juegos cuando los niños juegan en estructuras de barras o trepadoras. Pierden el agarre, resbalan y caen con un brazo totalmente extendido. Consulte el artículo «Playground Safety Guide» (Guía de seguridad en el patio de juegos) (que figura en la sección «Temas relacionados») para familiarizarse con las medidas preventivas a la hora de utilizar estos equipos.

En el caso de los niños más pequeños, las caídas desde alturas reducidas, como desde la cama o la cuna, suelen provocar fracturas de codo cuando el niño extiende el brazo para amortiguar la caída. Los padres deben evitar que los niños pequeños den saltos en las camas o en los muebles cuando haya niños pequeños presentes.

Si su hijo es un deportista activo, asegúrese de que utilice el equipo de protección adecuado. Las protecciones y las coderas pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir una fractura de codo.