Enfermedades y afecciones
Parálisis de Erb
(parálisis del plexo braquial congénita)
La parálisis de Erb es un tipo de parálisis del plexo braquial. Recibe su nombre de uno de los médicos que describió por primera vez esta afección, Wilhelm Erb.
El plexo braquial (BRAY-key-el PLEK-sis) es una red de nervios situada cerca del cuello de la que se originan todos los nervios del brazo. Estos nervios proporcionan movimiento y sensibilidad al hombro, el brazo, la mano y los dedos. «Palsia» significa debilidad, y la parálisis del plexo braquial congénita provoca debilidad en el brazo y pérdida de movilidad.
Uno o dos de cada 1.000 bebés sufren una parálisis del plexo braquial al nacer. A menudo se produce cuando se estira el cuello del bebé hacia un lado durante un parto complicado. Puede estar relacionada con un peso elevado al nacer, la diabetes materna y un parto prolongado.
La mayoría de los bebés con parálisis del plexo braquial congénita recuperarán tanto el movimiento como la sensibilidad en el brazo afectado. La fisioterapia es una parte importante del tratamiento. Los padres o tutores desempeñan un papel activo a la hora de ayudar a su hijo a recuperar la máxima funcionalidad en el brazo afectado.
Anatomía
El plexo braquial se forma cuando los nervios que van hacia el brazo, la mano y los dedos salen de la médula espinal, pasan entre los huesos del cuello (vértebras) y se adentran en el brazo.
A continuación, este sistema nervioso discurre por detrás de laclavícula y se ramifica hacia el brazo.
Descripción
En la mayoría de los casos de parálisis del plexo braquial del recién nacido, son los nervios superiores del plexo braquial los que se ven afectados. Esto se conoce como parálisis de Erb. Es posible que el bebé no pueda mover el hombro, pero sí los dedos. En formas menos comunes de parálisis del plexo braquial del recién nacido (parálisis de Klumpke, parálisis total del plexo) pueden verse afectados otros nervios.
En general, existen cuatro tipos de lesiones nerviosas:
- Neurapraxia
- Neuroma
- Rotura
- Avulsión
Todo ello puede darse al mismo tiempo en un mismo bebé. Los síntomas de los cuatro tipos de lesión nerviosa son los mismos (pérdida de sensibilidad y parálisis parcial o total), pero las posibilidades de recuperación son diferentes. Es la gravedad de la lesión la que influye tanto en las decisiones terapéuticas como en el grado de recuperación posible.
Neurapraxia
Una lesión por distensión que «conmueve», pero que no provoca la rotura del nervio, es el tipo más común. A esto se le denomina neurapraxia (nyur-ah-PRAK-see-ah).
Normalmente, estas lesiones se curan por sí solas, por lo general en un plazo de tres meses.
La neurapraxia puede darse tanto en adultos como en bebés. Por ejemplo, cuando se produce en futbolistas que sufren una lesión durante un partido, se denomina «burner» o «stinger».
Neuroma
Una lesión por distensión que dañe algunas de las fibras nerviosas puede dar lugar a la formación de tejido cicatricial. Este tejido cicatricial puede ejercer presión sobre el nervio sano restante. Esta afección se denomina neuroma.
Normalmente se produce una recuperación parcial, aunque no completa.
Rotura
Una lesión por distensión que provoca la rotura del nervio no se cura por sí sola. La rotura se produce cuando el propio nervio se desgarra.
Es posible reparar una rotura uniendo el nervio dañado con un injerto nervioso extraído de otra parte del cuerpo del niño.
Avulsión
Una avulsión se produce cuando el nervio se desprende de la médula espinal.
A diferencia de una rotura nerviosa, no es posible reparar una avulsión de la médula espinal. En algunos casos, puede ser posible recuperar parte de la función del brazo utilizando un nervio de otro músculo como donante y sustituyendo el nervio desprendido.
Causa
Las parálisis del plexo braquial en recién nacidos pueden producirse:
- Durante un parto complicado, como en el caso de un bebé grande, una presentación podálica o un parto prolongado.
- Cuando un parto presenta complicaciones y la persona que asiste en el parto debe sacar al bebé rápidamente y ejercer cierta fuerza para sacarlo del canal del parto, si se estira un lado del cuello del bebé, los nervios también pueden estirarse, lo que puede provocar lesiones.
Sin embargo, la parálisis del plexo braquial del recién nacido puede producirse en bebés que no presentan ningún factor de riesgo, así como en bebés nacidos por cesárea.
Síntomas
Los síntomas de la parálisis del plexo braquial congénita pueden incluir:
- Debilidad en un brazo
- Pérdida de sensibilidad en el brazo
- Parálisis parcial o total del brazo
Revisión médica
Normalmente es el pediatra quien diagnostica la parálisis del plexo braquial congénita, basándose en la debilidad del brazo y en examen físico.
El médico de su hijo puede solicitar una radiografía, una ecografía u otra prueba de diagnóstico por imagen, como una resonancia magnética (RM), para determinar si hay algún daño en los huesos y las articulaciones del cuello y el hombro. La lesión nerviosa puede afectar al crecimiento y al desarrollo del hombro.
El médico también puede realizar algunas pruebas para determinar si hay señales nerviosas en el músculo de la parte superior del brazo. Estas pruebas pueden incluir un electromiograma (EMG) o un estudio de conducción nerviosa (NCS).
Tratamiento
Dado que la mayoría de los recién nacidos con parálisis del plexo braquial congénita se recuperan por sí solos, el médico de su hijo lo revisará con frecuencia para comprobar si los nervios se están recuperando. Los nervios crecen y se recuperan muy lentamente; la recuperación completa puede tardar hasta dos años.
Tratamiento no quirúrgico
La fisioterapia diaria es el principal método de tratamiento para la parálisis de Erb.
Dado que un bebé no puede mover el brazo afectado por sí solo, los padres deben desempeñar un papel activo a la hora de mantener las articulaciones flexibles y los músculos en buen estado. El médico de tu hijo o un fisioterapeuta te enseñarán cómo hacer ejercicios con tu bebé para mantener su brazo en buen estado.
La fisioterapia diaria y los ejercicios de amplitud de movimiento, que deben realizarse con la mayor frecuencia posible a lo largo del día, comienzan cuando el bebé tiene unas tres semanas de vida. Estos ejercicios mantendrán la amplitud de movimiento el hombro, el codo, la muñeca y la mano. De este modo se evitará que la articulación se vuelva rígida de forma permanente, una afección denominada contractura articular.
Tratamiento quirúrgico
Si no se observa ninguna mejoría durante los primeros 3 a 6 meses, el médico de su hijo podría sugerirle una intervención quirúrgica en los nervios para mejorar el posible resultado.
Microcirugía
En microcirugía, los cirujanos suelen utilizar microscopios de gran potencia e instrumentos pequeños y especializados. La cirugía nerviosa no suele restablecer la función completa y normal, y por lo general no resulta útil en el caso de los bebés de más edad.
- Injerto nervioso. Dependiendo de la lesión nerviosa, puede ser posible reparar una rotura. A veces, esto se lleva a cabo uniendo el nervio dañado con un injerto nervioso extraído de otra parte del cuerpo del niño.
- Trasplante de nervio. En algunos casos, es posible recuperar parte de la función del brazo utilizando un nervio de otro músculo como donante.
Dado que los nervios se recuperan muy lentamente, pueden pasar varios meses, o incluso años, hasta que los nervios reparados en el cuello lleguen a los músculos del antebrazo y la mano. Tras la intervención quirúrgica, el médico o el fisioterapeuta de su hijo le indicarán ejercicios de rehabilitación para realizar en casa con el fin de mejorar la fuerza y amplitud de movimiento de su bebé.
Otros procedimientos
Otras opciones quirúrgicas para el tratamiento de la parálisis del plexo braquial congénita pueden incluir:
- Liberación de contracturas articulares. Los tejidos blandos rígidos que rodean las articulaciones del hombro y del codo pueden liberarse para permitir una mayor amplitud de movimiento.
- Trasplante de tendón. Para mejorar la capacidad de levantar el brazo, se extrae un tendón funcional de su inserción normal en el cuerpo y se vuelve a fijar en la zona del hombro.
- Reducción de las articulaciones. Los tejidos engrosados y rígidos que rodean las articulaciones pueden provocar que la articulación se salga de su sitio, especialmente en el hombro. A veces es necesaria una intervención quirúrgica para volver a colocar la articulación en su sitio. A esto se le denomina «reducción».
- Osteotomía. Para optimizar la función, el cirujano realinea los huesos y las articulaciones de la extremidad afectada.
Resultados
Muchos niños con lesiones del plexo braquial seguirán presentando cierta debilidad en el hombro, el brazo, la mano o los dedos. Es posible que en el futuro se puedan realizar otras intervenciones quirúrgicas que mejoren la función. A medida que su hijo crezca, su médico le explicará las distintas opciones de tratamiento y le hará una recomendación específica en función de la situación particular de su hijo.
Vivir con la parálisis de Erb
En algunos niños, el brazo afectado es notablemente más pequeño que el brazo sano. Esto se debe a que los nervios influyen en el crecimiento. Aunque el brazo afectado seguirá creciendo a medida que el niño crezca, lo hará a un ritmo más lento, y la diferencia de tamaño se hará más evidente a medida que el niño vaya creciendo.
Los niños tienen una gran capacidad de adaptación (son capaces de adaptarse a los cambios). Muéstrate comprensivo y anímale, y céntrate en todo lo que tu hijo es capaz de hacer. Esto le ayudará a desarrollar una autoestima sana y a compensar cualquier limitación funcional. Muchos niños son capaces de llevar una vida productiva, lo que incluye participar en deportes y actividades habituales, a pesar de tener una diferencia física como la parálisis del plexo braquial congénita.
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