Enfermedades y afecciones
Escoliosis congénita
La escoliosis congénita es una curvatura lateral de la columna vertebral provocada por un defecto presente desde el nacimiento. Se da solo en 1 de cada 10 000 recién nacidos y es mucho menos frecuente que el tipo de escoliosis que aparece en la adolescencia.
Los niños con escoliosis congénita a veces presentan otros problemas de salud, como trastornos renales o de la vejiga. También tienen una mayor probabilidad de padecer anomalías del sistema nervioso central, como la «médula espinal anclada».
Aunque la escoliosis congénita está presente desde el nacimiento, a veces es imposible detectar cualquier problema en la columna vertebral hasta que el niño llega a la adolescencia. Las formas más leves se diagnostican a veces de forma incidental (por casualidad): por ejemplo, cuando a un paciente se le realiza una radiografía de tórax por otro motivo.
Tipos de escoliosis congénita
Formación incompleta de las vértebras
A medida que se forma la columna vertebral antes del nacimiento, es posible que parte de una vértebra (o más) no se forme por completo. Cuando esto ocurre, la anomalía se denomina hemivértebra (hemi = mitad) y puede provocar un ángulo agudo en la columna vertebral. El ángulo puede agravarse a medida que el niño crece.
Esta anomalía puede afectar a una sola vértebra o a varias a lo largo de la columna vertebral. Cuando hay más de una hemivértebra, en ocasiones se compensan entre sí y aportan estabilidad a la columna vertebral.
Falta de separación entre las vértebras
Durante el desarrollo fetal, la columna vertebral se forma inicialmente como una única columna de tejido que posteriormente se divide en segmentos que se convierten en las vértebras óseas. Si esta división no se completa, puede producirse una fusión parcial (barra ósea) que une dos o más vértebras entre sí.
Esa barra impide que la columna vertebral crezca por completo.
- Si la barra es grande o se extiende a ambos lados de la vértebra, puede dar lugar a una columna vertebral más corta pero recta, con menos segmentos de movimiento o articulaciones.
- Si la barra solo está presente en un lado de la vértebra, esto da lugar a una curvatura de la columna vertebral que se acentúa a medida que el niño crece.
Combinación de barras y hemivértebras
La combinación de una barra a un lado de la columna vertebral y una hemivértebra al otro provoca el problema de crecimiento más grave. Estos casos pueden requerir una intervención quirúrgica a una edad temprana para detener el aumento de la curvatura de la columna vertebral. Si no se realiza esta intervención, se desarrollará una escoliosis grave más adelante en la vida.
Curvas compensatorias
Además de las curvaturas de la escoliosis congénita, la columna vertebral de un niño también puede desarrollar curvaturas compensatorias para mantener una postura erguida. Esto significa que la columna intenta compensar una curvatura escoliótica creando otras curvaturas en dirección opuesta, por encima o por debajo de la zona afectada. En las curvaturas compensatorias, las vértebras conservan su forma normal.
Síntomas
La escoliosis congénita suele detectarse cuando el pediatra examina al niño al nacer y observa una ligera anomalía en la espalda. Sin embargo, las formas más leves pueden pasar desapercibidas y, por lo tanto, no detectarse durante años.
La escoliosis no es dolorosa, por lo que, si la curvatura no se detecta al nacer, puede pasar desapercibida hasta que aparezcan signos evidentes, lo que podría ocurrir incluso en la adolescencia. Un niño puede sospechar que algo va mal cuando la ropa no le queda bien. Los padres pueden descubrir el problema a principios de verano, al ver a su hijo en bañador.
Los signos físicos de la escoliosis son los siguientes:
- Hombros inclinados y desiguales, con un omóplato más saliente que el otro
- Relieve de las costillas en un lado (las costillas se ven más en un lado)
- Cintura irregular
- Una cadera está más alta que la otra
- Aspecto general de inclinación hacia un lado
- En casos excepcionales, un problema en la médula espinal o en los nervios que provoca debilidad, entumecimiento o pérdida de coordinación.
Examen médico y pruebas diagnósticas
examen físico
La prueba de detección habitual de la escoliosis es la prueba de flexión hacia delante. Su hijo se inclinará hacia delante y el pediatra lo observará desde atrás, prestando atención a si hay alguna diferencia en la forma de las costillas de cada lado. Una deformidad de la columna vertebral se apreciará mejor cuando su hijo se encuentre en esta posición.
Con su hijo de pie, el médico:
- Comprueba que las caderas y los hombros estén a la misma altura
- Comprueba que la cabeza esté centrada sobre las caderas.
- Comprueba el movimiento de la columna vertebral en todas las direcciones
Es posible que el médico compruebe la fuerza en las piernas de su hijo y los reflejos del abdomen y las piernas para descartar un problema en la médula espinal o en los nervios.
Pruebas
Aunque la prueba de flexión hacia delante permite detectar la escoliosis, no permite detectar la presencia de anomalías congénitas. pruebas de imagen aportar más información.
Radiografías. Se toman imágenes de la columna vertebral de su hijo desde atrás y desde un lado. Las radiografías mostrarán la(s) vértebra(s) anómala(s) y la gravedad de la curvatura.
Una vez que el pediatra de su hijo haya diagnosticado una escoliosis congénita, se le derivará a un cirujano ortopédico pediátrico para que reciba atención especializada y se le realicen más pruebas.
Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada puede proporcionar una imagen detallada de la columna vertebral de su hijo, en la que se aprecian el tamaño, la forma y la posición de las vértebras. Para ver mejor las vértebras, es posible que su médico solicite que se elabore una imagen en 3D a partir de la tomografía computarizada. Esta imagen se parece a una fotografía de los huesos.
Ecografía. El médico le hará una ecografía de los riñones a su hijo para detectar cualquier problema.
Resonancia magnética (RM). Dado que la RM permite evaluar los tejidos blandos mejor que la tomografía computarizada (TC), se realizará una RM para detectar posibles anomalías en la médula espinal al menos una vez a cada paciente. La edad a la que el niño se somete a una RM depende de varios factores, entre ellos:
- La gravedad de la escoliosis
- Otros examen físico
- Si el niño necesita sedación o anestesia para la resonancia magnética
El médico te explicará cuándo debe someterse tu hijo a la resonancia magnética.
Tratamiento
Existen varias opciones de tratamiento para la escoliosis congénita. A la hora de planificar el tratamiento de su hijo, el médico tendrá en cuenta:
- El tipo, el número y la localización de las anomalías vertebrales
- La pronunciación de la curva
- ¿Algún otro problema de salud que tenga su hijo?
Su médico evaluará la probabilidad de que la curvatura de su hijo empeore y, a continuación, le propondrá opciones de tratamiento que se adapten a las necesidades específicas de su hijo.
Tratamiento no quirúrgico
Observación. A un niño con una curvatura leve que parece no variar se le hará un seguimiento para asegurarse de que la curvatura no empeora. Aunque no ocurre en todos los pacientes, las curvaturas de la escoliosis congénita pueden aumentar a medida que crece la columna vertebral y la deformidad de la espalda se hace más evidente. Es probable que la curvatura de un niño pequeño empeore, ya que a esta edad aún les queda mucho por crecer.
Su médico hará un seguimiento de la evolución de la curvatura de su hijo mediante radiografías que se realizarán cada 6 a 12 meses durante la etapa de crecimiento.
La actividad física no aumenta el riesgo de que la curvatura empeore. Los niños con escoliosis congénita pueden practicar la mayoría de los deportes y aficiones. Es posible que se recomienden algunas restricciones si su hijo presenta anomalías congénitas en la columna cervical (cuello).
Corsés o yesos. Los corsés o los yesos no son eficaces para tratar la curvatura causada por vértebras con anomalías congénitas, pero a veces se utilizan para controlar las curvas compensatorias en las que las vértebras tienen una forma normal.
Tratamiento quirúrgico
El tratamiento quirúrgico se reserva para los pacientes que:
- Presentan curvaturas que se han agravado significativamente durante el seguimiento mediante radiografías
- Tienen o se prevé que lleguen a tener curvaturas graves
- Tener una deformidad grave de la columna vertebral o del tronco
- Están desarrollando un problema neurológico debido a una anomalía en la médula espinal
Un objetivo importante de la cirugía es permitir que la columna vertebral y el tórax crezcan lo máximo posible. Existen varias opciones quirúrgicas.
Fusión vertebral. En esta intervención, las vértebras con curvatura anómala se fusionan entre sí para que se unan y formen un único hueso sólido. De este modo, se detiene por completo el crecimiento en el segmento anómalo de la columna vertebral y se evita que la curvatura empeore.
Extirpación de una hemivértebra. Es posible extirpar quirúrgicamente una sola hemivértebra. La corrección parcial de la curvatura que se consigue con esta intervención puede mantenerse posteriormente mediante implantes metálicos. Este procedimiento solo fusionará entre dos y tres vértebras.
Varilla de alargamiento. Las varillas de alargamiento no crecen por sí solas. El médico las alarga mediante una intervención quirúrgica menor que se repite a lo largo del tiempo.
El objetivo de una barra de crecimiento es permitir que la columna vertebral siga creciendo en altura al tiempo que se corrige la curvatura. Se fijan una o dos barras a la columna vertebral, por encima y por debajo de la curvatura. Cada 6 a 12 meses, el niño acude al médico y se alarga la barra para adaptarse a su crecimiento.
Cuando el niño ha terminado de crecer, las varillas se sustituyen por varillas «permanentes» y se lleva a cabo una fusión vertebral.
Están surgiendo nuevas tecnologías, como las barras magnéticas, las «basadas en resortes» y las de trinquete, que limitan el número total de intervenciones quirúrgicas a las que debe someterse un niño. La elección de estos implantes depende de muchos factores, entre ellos la forma y la longitud de la escoliosis y la aprobación de la FDA (en EE. UU.).
Recuperación. Aunque cada niño es diferente, en general:
- Los niños pequeños suelen recuperarse rápidamente de la intervención quirúrgica y reciben el alta hospitalaria en un plazo de entre 3 y 7 días.
- Dependiendo de la intervención, es posible que el niño tenga que llevar un yeso o una férula durante 3 o 4 meses.
- Una vez que se han recuperado, los niños pueden participar en la mayoría de las actividades en las que participaban anteriormente.
Resultados a largo plazo
La escoliosis congénita detectada a una edad temprana es uno de los tipos de escoliosis más difíciles de tratar. Las curvaturas pueden ser pronunciadas desde el principio y, dado que a los niños aún les queda mucho por crecer, el riesgo de que se produzca una curvatura grave es elevado.
Aunque la fusión de las vértebras a una edad temprana hace que la columna vertebral y el tronco sean más cortos de lo que habrían sido, los niños pueden obtener resultados excelentes y alcanzar una función normal o casi normal. En ocasiones, esta es una buena opción para evitar múltiples intervenciones quirúrgicas.
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