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Candidatos para la cirugía

No hay restricciones de edad ni de peso para la cirugía de prótesis total de rodilla.

Las recomendaciones para la cirugía se basan en el dolor y la discapacidad del paciente, no en la edad. La mayoría de los pacientes que se someten a una artroplastia total de rodilla tienen entre 50 y 80 años, pero los cirujanos ortopédicos evalúan a cada paciente de forma individual. Se han realizado artroplastias totales de rodilla con éxito en pacientes de todas las edades, desde adolescentes con artritis juvenil hasta pacientes de edad avanzada con artritis degenerativa.

Expectativas realistas

Un factor importante a la hora de decidir si someterse a una artroplastia total de rodilla es comprender lo que el procedimiento puede y no puede ofrecer.

La mayoría de las personas que se someten a una artroplastia total de rodilla experimentan una gran reducción del dolor de rodilla y una mejora significativa en su capacidad para realizar las actividades cotidianas habituales. Sin embargo, la artroplastia total de rodilla no le permitirá hacer más de lo que podía hacer antes de padecer artritis.

Con el uso y la actividad habituales, todos los implantes de prótesis de rodilla comienzan a desgastarse en el espaciador de plástico. La actividad o el peso excesivos pueden acelerar este desgaste habitual y provocar que la rodilla protésica se afloje y cause dolor. Por lo tanto, la mayoría de los cirujanos recomiendan evitar las actividades de alto impacto, como correr, trotar, saltar y otros deportes de alto impacto, durante el resto de su vida tras la cirugía.

Las actividades recomendadas tras una artroplastia total de rodilla incluyen caminar sin limitaciones, nadar, jugar al golf, conducir, hacer senderismo suave, montar en bicicleta, practicar baile de salón y otros deportes de bajo impacto.

Si se adaptan adecuadamente las actividades, las prótesis de rodilla pueden durar muchos años.

Posibles complicaciones de la cirugía

La tasa de complicaciones tras una artroplastia total de rodilla es baja. Las complicaciones graves, como la infección de la articulación de la rodilla, se producen en menos del 2 % de los pacientes. Las complicaciones médicas importantes, como un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, son aún menos frecuentes. Padecer enfermedades crónicas puede aumentar la probabilidad de sufrir complicaciones. Aunque es poco frecuente, cuando estas complicaciones se producen, pueden prolongar o limitar la recuperación completa.

Hable en detalle con el cirujano ortopédico sobre sus inquietudes antes de la intervención.

Infección. Puede producirse una infección en la herida o puede aparecer una infección profunda alrededor de la prótesis, días o semanas después de la cirugía e, incluso, años más tarde. Por lo general, las infecciones leves en la zona de la herida se tratan con antibióticos. Las infecciones graves o profundas pueden requerir otra intervención quirúrgica y la extracción de la prótesis. Las infecciones en el organismo pueden extenderse a la articulación sustituida.

Coágulos sanguíneos. Los coágulos sanguíneos en las venas de la pierna son una de las complicaciones más frecuentes de la cirugía de prótesis de rodilla. Estos coágulos pueden poner en peligro la vida si se desprenden y se desplazan a los pulmones. El cirujano ortopédico elaborará un programa de prevención, que puede incluir elevar las piernas periódicamente, realizar ejercicios de pantorrilla para mejorar la circulación, utilizar medias de compresión y tomar medicamentos anticoagulantes.

Problemas con los implantes. Aunque los diseños y los materiales de los implantes, así como las técnicas quirúrgicas, siguen avanzando, las superficies de los implantes pueden desgastarse y los componentes pueden aflojarse. Además, aunque por lo general se prevé una amplitud de movimiento media de 115° tras la cirugía, en ocasiones puede formarse tejido cicatricial en la rodilla y el movimiento podría verse más limitado, sobre todo en los pacientes que ya tenían una movilidad reducida antes de la intervención.

Dolor persistente. Un pequeño número de pacientes sigue padeciendo dolor tras la artroplastia de rodilla. Sin embargo, esta complicación es poco frecuente, y la mayoría de los pacientes experimentan un excelente alivio del dolor tras la artroplastia de rodilla.

Lesión neurovascular. Aunque es poco frecuente, durante la intervención quirúrgica puede producirse una lesión en los nervios o en los vasos sanguíneos situados alrededor de la rodilla.

Evaluación médica

Si decide someterse a una artroplastia total de rodilla, es posible que el cirujano ortopédico le pida que concierte una cita con su médico para someterse a un reconocimiento físico completo varias semanas antes de la operación. Esta evaluación es necesaria para garantizar que se encuentra en un estado de salud adecuado para someterse a la cirugía y completar el proceso de recuperación. Muchos pacientes con afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, también pueden ser evaluados por un especialista, como un cardiólogo, antes de la cirugía.

Pruebas

Es posible que sea necesario realizar algunas pruebas, como análisis de sangre y de orina, y un electrocardiograma, para ayudar al médico ortopeda a planificar la intervención quirúrgica.

Medicamentos

Coméntele al cirujano ortopédico qué medicamentos está tomando. Él le indicará cuáles debe dejar de tomar y cuáles debe seguir tomando antes de la operación.

Revisión dental

Aunque la incidencia de infección tras una artroplastia de rodilla es muy baja, puede producirse una infección si las bacterias llegan al torrente sanguíneo. Para reducir el riesgo de infección, los procedimientos dentales importantes (como las extracciones dentales y el tratamiento periodontal) deben realizarse antes de la cirugía de artroplastia total de rodilla.

Análisis de orina

Las personas con antecedentes de infecciones urinarias recientes o frecuentes deben someterse a una evaluación urológica antes de la cirugía. Los hombres de edad avanzada con enfermedades de la próstata deben plantearse seguir el tratamiento necesario antes de someterse a una cirugía de sustitución de rodilla.

Planificación social

Aunque podrá caminar con un bastón, muletas o un andador inmediatamente después de la operación, necesitará ayuda durante varias semanas para realizar tareas como cocinar, hacer la compra, bañarse y lavar la ropa.

Si vive solo, un trabajador social o un coordinador de altas del hospital puede ayudarle a planificar con antelación para que alguien le ayude en su casa. También puede ayudarle a coordinar una estancia breve en un centro de cuidados de larga duración durante su recuperación, si esta opción le resulta más útil.

Planificación doméstica

Si realiza modificaciones en su vivienda, le resultará más fácil moverse durante su recuperación. Los siguientes artículos pueden ayudarle con las actividades cotidianas:

• Barras de seguridad o pasamanos seguros en la ducha o en el baño.
• Barandillas seguras a lo largo de las escaleras.
• Una silla estable para su recuperación inicial, con un cojín de asiento firme (y una altura de entre 18 y 20 pulgadas), un respaldo firme, dos reposabrazos y un reposapiés para elevar la pierna de forma intermitente.
• Un elevador de asiento de inodoro con reposabrazos si tienes un inodoro bajo.
• Un banco o una silla de ducha estable para bañarse.
• Retira todas las alfombras y los cables sueltos.
• Un lugar temporal donde vivir en un mismo piso, ya que subir y bajar las escaleras le resultará más difícil durante la fase inicial de su recuperación.

Anestesia

Cuando llegue al hospital o al centro quirúrgico, un miembro del equipo de anestesia le realizará una evaluación. Los tipos más frecuentes de anestesia son la anestesia general (le duermen) y la anestesia raquídea, epidural o regional con bloqueo nervioso (usted está despierto, pero el cuerpo está adormecido de la cintura para abajo). El equipo de anestesia determinará qué tipo de anestesia es la más adecuada teniendo en cuenta lo que usted les comente.

Procedimiento

Por lo general, la intervención quirúrgica dura entre 1 y 2 horas. El cirujano ortopédico extirpará el cartílago y el hueso dañados y, a continuación, colocará los nuevos implantes de metal y plástico para restablecer la alineación y la función de la rodilla.

Tras la intervención quirúrgica, le trasladarán a la sala de recuperación, donde permanecerá varias horas mientras se supervisa su recuperación de la anestesia. Cuando se despierte, le trasladarán a su habitación del hospital o le darán el alta para que se vaya a casa.

Control del dolor

Después de la intervención quirúrgica, notará algo de dolor, lo cual forma parte del proceso natural de recuperación. El médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviarle el dolor, lo que puede ayudarle a recuperarse más rápidamente de la intervención.

Con frecuencia, se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras la cirugía. Existen varios tipos de medicamentos que ayudan a controlar el dolor, como los opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el paracetamol y los anestésicos locales. El médico puede combinar estos medicamentos para aumentar el alivio del dolor, así como para reducir al mínimo la necesidad de opioides.

Tenga en cuenta que, aunque los opioides ayudan a aliviar el dolor después de la cirugía, son narcóticos y pueden crear adicción. La sobredosis por opioides y la dependencia de estos medicamentos se han convertido en problemas críticos de salud pública en EE. UU. Es fundamental que los opioides se tomen únicamente según las indicaciones del médico. En cuanto el dolor empiece a desaparecer, deje de tomarlos. Consulte con el médico si, al cabo de unos días de la cirugía, el dolor no empieza a aliviarse.

Prevención de coágulossanguíneos

El cirujano ortopédico podría recomendarle una o varias medidas para prevenir la formación de coágulos sanguíneos y reducir la hinchazón de la pierna. Entre ellas pueden figurar el uso de medias de compresión especiales, fundas inflables para la pierna (botas de compresión) y anticoagulantes.

También se recomienda mover el pie y el tobillo inmediatamente después de la intervención quirúrgica para mejorar la circulación sanguínea en los músculos de la pierna y ayudar a prevenir la hinchazón y la formación de coágulos sanguíneos.

Fisioterapia

La mayoría de los pacientes empiezan a hacer ejercicios para la rodilla pocas horas después de la operación. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios específicos para fortalecer la pierna y recuperar la movilidad de la rodilla, con el fin de que pueda caminar y realizar otras actividades cotidianas habituales inmediatamente después de la operación.

Para recuperar el movimiento de la rodilla y la pierna, el cirujano podría utilizar una ortesis de rodilla para moverla lentamente mientras usted está en la cama. Este dispositivo se denomina «máquina de movilización pasiva continua» (continuous passive motion, CPM). Algunos cirujanos creen que la máquina de CPM reduce la hinchazón de la pierna al mantenerla elevada y que mejora la circulación sanguínea al mover los músculos de la pierna, pero no hay pruebas de que esta máquina mejore los resultados.

Prevenir la neumonía

El éxito de la intervención dependerá en gran medida de lo bien que siga las instrucciones del cirujano ortopédico en casa durante las primeras semanas tras la intervención.

El éxito de la intervención dependerá en gran medida de lo bien que siga las instrucciones del cirujano ortopédico en casa durante las primeras semanas tras la intervención.

Cuidado de la herida

Le pondrán puntos o grapas a lo largo de la herida o una sutura subcutánea, en la parte delantera de la rodilla. Los puntos o las grapas se retirarán varias semanas después de la intervención quirúrgica. Si tiene una sutura subcutánea, no será necesario retirarla.

Evite mojar la herida con agua hasta que se haya cerrado y secado por completo. Puede seguir vendándose la herida para evitar que la ropa o las medias de compresión le irriten.

Alimentación

Es habitual perder un poco el apetito durante varias semanas después de la cirugía. Es importante seguir una dieta equilibrada, a menudo complementada con un suplemento de hierro, para ayudar a que la herida cicatrice y recuperar la fuerza muscular.

Dieta

Es normal perder un poco el apetito durante varias semanas después de la operación. Es importante seguir una dieta equilibrada, a menudo complementada con un suplemento de hierro, para favorecer la cicatrización de la herida y recuperar la fuerza muscular.

Actividad

El ejercicio es una parte fundamental de los cuidados en casa, sobre todo durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica. Debería poder retomar la mayoría de sus actividades cotidianas habituales en un plazo de entre 3 y 6 semanas tras la intervención. Es normal sentir un poco de dolor al realizar actividades y por la noche durante varias semanas tras la intervención.

Su programa de actividades debe incluir lo siguiente:

• Un programa de caminatas progresivas para aumentar la movilidad poco a poco, al principio en casa y más adelante al aire libre.
• La reanudación de otras actividades domésticas habituales, como sentarse, ponerse de pie y subir escaleras.
• Ejercicios específicos varias veces al día para recuperar el movimiento y la fuerza de la rodilla. Es probable que pueda realizar los ejercicios sin ayuda, pero es posible que un fisioterapeuta le ayude en su casa o en un centro de fisioterapia durante las primeras semanas tras la cirugía.

Es muy probable que pueda volver a conducir cuando la rodilla se doble lo suficiente como para entrar y sentarse cómodamente en el coche, y cuando el control de los músculos le permita tener el tiempo de reacción suficiente para frenar y acelerar. La mayoría de las personas vuelven a conducir aproximadamente entre 4 y 6 semanas después de la cirugía.

Reconocer los síntomas de un coágulo sanguíneo

Siga al pie de la letra las instrucciones del cirujano ortopédico para reducir el riesgo de formación de coágulos sanguíneos durante las primeras semanas de recuperación. Es posible que le recomiende que siga tomando los medicamentos anticoagulantes que comenzó a tomar en el hospital. Informe a su médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes signos de alerta.

Síntomas de alerta de coágulos sanguíneos. Los síntomas de alerta de posibles coágulos sanguíneos incluyen lo siguiente:

• Aumento del dolor en la pantorrilla
• Sensibilidad o enrojecimiento por encima o por debajo de la rodilla
• Aparición o aumento de la hinchazón en la pantorrilla, el tobillo y el pie

Síntomas de alerta de una embolia pulmonar. Los síntomas de alerta que indican que un coágulo sanguíneo se ha desplazado hacia el pulmón son los siguientes:

• Dificultad respiratoria repentina
• Aparición repentina de dolor en el pecho
• Dolor localizado en el pecho acompañado de tos

Prevenir las infecciones

Una causa frecuente de infección tras una artroplastia total de rodilla es la entrada de bacterias en el torrente sanguíneo a raíz de intervenciones dentales, infecciones del tracto urinario o infecciones cutáneas. Estas bacterias pueden alojarse alrededor de la rodilla protésica y provocar una infección.

Tras una artroplastia de rodilla, los pacientes con determinados factores de riesgo podrían necesitar tomar antibióticos antes de un procedimiento dental —incluidas las limpiezas dentales— o antes de cualquier intervención quirúrgica que pueda facilitar la entrada de bacterias en el torrente sanguíneo. El cirujano ortopédico le informará sobre si es necesario que tome antibióticos preventivos antes de los procedimientos dentales.

Signos de alerta de infección.Informe a su médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes signos de una posible infección en la prótesis de rodilla:

• Fiebre persistente (más de 100 °F por vía oral)
• Escalofríos
• Aumento del enrojecimiento, la sensibilidad o la hinchazón de la herida en la rodilla
• Supuración de la herida en la rodilla

Aumento del dolor de rodilla al realizar actividad física y en reposo

Evitar las caídas

Una caída durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica puede dañar la rodilla protésica y requerir otra intervención. Las escaleras suponen un peligro especial hasta que la rodilla recupere su fuerza y movilidad. Debe utilizar un bastón, muletas, un andador o pasamanos, o contar con la ayuda de otra persona hasta que haya mejorado su equilibrio, flexibilidad y fuerza.

El cirujano y el fisioterapeuta le ayudarán a decidir qué dispositivos de apoyo necesitará después de la operación y cuándo podrá dejar de utilizarlos de forma segura.

¿En qué se diferencia la nueva rodilla?

Mejorar la movilidad de la rodilla es uno de los objetivos de la artroplastia total de rodilla, pero la recuperación de la movilidad completa es poco frecuente. La movilidad de la rodilla protésica tras la intervención quirúrgica puede predecirse en función de la amplitud de movimiento que tenía la rodilla antes de la operación. Se prevé que la mayoría de los pacientes puedan extender la rodilla protésica casi por completo y flexionarla lo suficiente como para subir escaleras y entrar y salir de un coche. A veces, arrodillarse resulta incómodo, pero no causa daños.

La mayoría de las personas notan un ligero entumecimiento en la piel alrededor de la incisión. También es posible que sienta rigidez, sobre todo al realizar movimientos que impliquen una flexión excesiva.

Además, la mayoría de las personas notan o escuchan un ligero crujido del metal y del plástico al flexionar la rodilla o al caminar. Esto es normal. Estas molestias suelen disminuir con el tiempo, y la mayoría de los pacientes las toleran mejor que el dolor y la limitación funcional que padecían antes de la cirugía.

La prótesis de rodilla puede activar los detectores de metales que se utilizan por motivos de seguridad en los aeropuertos y en algunos edificios. Si se activa la alarma, informe al agente de seguridad de que lleva una prótesis de rodilla.

Proteger la rodilla protésica

Después de la intervención quirúrgica, haga también lo siguiente:

• Realizar programas regulares de ejercicios suaves para mantener la fuerza y la movilidad adecuadas de la rodilla nueva.
• Toma precauciones especiales para evitar caídas y lesiones. Si te fracturas un hueso de la pierna, es posible que necesites otra intervención quirúrgica.
• Informe al dentista de que tiene una prótesis de rodilla. Consulte con el cirujano ortopédico si debe tomar antibióticos antes de someterse a procedimientos dentales.
• Acuda periódicamente al cirujano ortopédico para someterse a una revisión de seguimiento rutinaria y a radiografías. El cirujano le indicará la frecuencia y el momento adecuado para estas visitas.

Prolongar la vida útil del implante de rodilla

En la actualidad, más del 90 % de las personas que se han sometido a una artroplastia total de rodilla siguen conservando una buena función 15 años después de la intervención. Seguir las instrucciones del cirujano ortopédico tras la intervención y tomar precauciones para proteger la rodilla protetizada y su salud general son medidas importantes con las que puede contribuir al éxito final de la intervención.