Enfermedades y afecciones
Compresión del nervio cubital en el codo (síndrome del túnel cubital) (Ulnar Nerve Entrapment at the Elbow (Cubital Tunnel Syndrome))
La compresión del nervio cubital se produce cuando ese nervio del brazo se comprime o se irrita.
El nervio cubital es uno de los tres nervios principales del brazo. Se extiende desde el cuello hasta la mano y puede sufrir compresión en varios puntos, como debajo de la clavícula o en la muñeca. El lugar más frecuente de compresión del nervio es detrás de la parte interna del codo. La compresión del nervio cubital en el codo se denomina síndrome del túnel cubital.
El entumecimiento y el hormigueo en la mano y los dedos son síntomas frecuentes del síndrome del túnel cubital. En la mayoría de los casos, los síntomas pueden controlarse con tratamientos no quirúrgicos, como cambiar de actividades o utilizar férulas. Si los métodos no quirúrgicos no mejoran los síntomas, o si la compresión del nervio provoca debilidad muscular o daño en la mano, el médico podría recomendar una intervención quirúrgica.
Anatomía
En el codo, el nervio cubital atraviesa un túnel de tejido (el túnel cubital) que discurre por debajo de una protuberancia ósea situada en la parte interna del codo. Esta protuberancia se denomina epicóndilo medial. La zona por donde el nervio pasa por debajo del epicóndilo medial se conoce comúnmente como «hueso de la risa». En esta zona, el nervio se encuentra cerca de la piel y, al golpearlo, provoca una sensación de descarga eléctrica.
Más allá del codo, el nervio cubital discurre por debajo de los músculos internos del antebrazo hasta la mano, desde el lado de la palma hasta el meñique. A medida que el nervio se adentra en la mano, atraviesa otro túnel (el túnel de Guyon).
El nervio cubital proporciona sensibilidad al dedo meñique y a la mitad del dedo anular. También controla la mayor parte de los músculos pequeños de la mano que facilitan los movimientos finos, así como algunos de los músculos más grandes del antebrazo que ayudan a conseguir un agarre firme.
Causa
En muchos casos, se desconoce la causa exacta del síndrome del túnel cubital. El nervio cubital es especialmente vulnerable a la compresión en el codo, ya que discurre por un espacio estrecho con muy poco tejido blando que lo proteja.
Causas frecuentes de compresión
Hay muchos factores que pueden ejercer presión sobre el nervio en la zona del codo:
- Al doblar el codo, el nervio cubital se estira alrededor de la cresta del hueso de la epitróclea. Dado que este estiramiento puede irritar el nervio, mantener el codo doblado durante mucho tiempo o doblarlo repetidamente puede provocar síntomas dolorosos. Por ejemplo, muchas personas duermen con los codos doblados, lo que puede agravar los síntomas de la compresión del nervio cubital y hacer que se despierten por la noche con los dedos entumecidos.
- En algunos casos, el nervio se desplaza hacia fuera, por detrás de la epitróclea, cuando el codo está flexionado. Con el tiempo, este desplazamiento continuo puede irritar el nervio.
- Apoyarse en el codo durante mucho tiempo puede ejercer presión sobre el nervio.
- La acumulación de líquido en el codo puede provocar una inflamación que comprima el nervio.
- Un golpe directo en la parte interna del codo puede provocar dolor, una sensación de descarga eléctrica y entumecimiento en el meñique y el anular. A esto se le suele llamar «golpe en el hueso de la risa».
Factores de riesgo
Hay algunos factores que aumentan el riesgo de padecer el síndrome del túnel cubital. Son los siguientes:
- Fracturaprevia oluxacióndel codo
- Espolones óseos/Artritis del codo
- Inflamación de la articulación del codo
- Quistes cerca de la articulación del codo
- Actividades repetitivas o prolongadas en las que hay que mantener el codo doblado o flexionado
Síntomas
El síndrome del túnel cubital puede provocar un dolor sordo en la parte interna del codo. Sin embargo, la mayoría de los síntomas se manifiestan en la mano.
- El entumecimiento y la sensación de hormigueo en el dedo anular y en el meñique son síntomas frecuentes de la compresión del nervio cubital. A menudo, estos síntomas aparecen y desaparecen. Suelen aparecer con mayor frecuencia cuando el codo está doblado, por ejemplo, al conducir o al sostener el teléfono. Algunas personas se despiertan por la noche porque se les entumecen los dedos.
- La sensación de que el dedo anular y el meñique están «dormidos» se nota especialmente cuando se dobla el codo. En algunos casos, puede resultar más difícil mover los dedos hacia fuera y hacia dentro, o manipular objetos.
- Puede producirse una disminución de la fuerza de prensión y dificultad para coordinar los dedos (por ejemplo, al escribir en un teclado o tocar un instrumento). Estos síntomas suelen observarse en los casos más graves de compresión del nervio.
- Si el nervio está muy comprimido o permanece comprimido durante mucho tiempo, puede producirse una atrofia muscular en la mano. Una vez que esto ocurre, la atrofia es irreversible. Por ese motivo, es importante consultar al médico si los síntomas son graves o, aunque sean más leves, persisten durante más de 6 semanas.
Remedios caseros
Hay muchas cosas que se pueden hacer para aliviar los síntomas. Si los síntomas le impiden realizar sus actividades habituales o duran más de unas semanas, asegúrese de concertar una cita con el médico.
- Evita las actividades en las que tengas que mantener el brazo doblado durante mucho tiempo.
- Si utiliza el ordenador con frecuencia, asegúrese de que la silla no esté demasiado baja. No apoye el codo en el reposabrazos.
- Evite apoyarse en el codo o ejercer presión sobre la parte interna del codo. Por ejemplo, no conduzca con el brazo apoyado en la ventanilla abierta.
- Mantenga el codo recto por la noche mientras duerme. Para ello, puede envolver el codo recto con una toalla o ponerse una codera al revés.
Reconocimiento médico
Historial médico y exploración física
El médico le preguntará por su historial médico y su estado de salud general. También podría preguntarle por su trabajo, sus actividades y los medicamentos que toma.
Tras analizar los síntomas y el historial médico, el médico le examinará el brazo y la mano para determinar qué nervio está comprimido y en qué lugar. Algunas de las pruebas que el médico podría realizar durante la exploración física son las siguientes:
- Presionar sobre el nervio en el hueso de la risa. Si el nervio está irritado, esto puede provocar una descarga en el meñique y el anular (signo de Tinel), aunque esto también puede ocurrir cuando el nervio está bien.
- Comprueba si el nervio cubital se desplaza de su posición normal al doblar el codo.
- Mueve el cuello, el hombro, el codo y la muñeca para comprobar si las diferentes posturas provocan síntomas.
- Controlar la sensibilidad y la fuerza de la mano y los dedos.
Pruebas
Radiografías. Lasradiografías proporcionan imágenes detalladas de las estructuras densas, como los huesos. La mayoría de las causas de la compresión del nervio cubital no se pueden apreciar en una radiografía. Sin embargo, el médico puede solicitarle radiografías del codo o de la muñeca para comprobar si presenta espolones óseos, artritis u otros puntos en los que el hueso pudiera comprimir el nervio.
Estudios de conducción nerviosa.Estas pruebas permiten determinar el grado de funcionamiento del nervio y ayudan a identificar dónde se encuentra comprimido.
Los nervios son como cables eléctricos que recorren el cuerpo y transmiten mensajes entre el cerebro y los músculos. Cuando un nervio no funciona bien, la conducción tarda más.
Durante una prueba de conducción nerviosa, se estimula el nervio en un punto concreto y se mide el tiempo que tarda en responder. Se examinarán varios puntos del nervio; la zona en la que tarda demasiado en responder probablemente sea el lugar donde el nervio está comprimido.
Los estudios de conducción nerviosa también pueden determinar si la compresión provoca además daño muscular. Durante la prueba, se introducen pequeñas agujas en algunos de los músculos que controla el nervio cubital. El daño muscular es indicativo de una compresión más grave del nervio.
Tratamiento
A menos que la compresión nerviosa haya provocado un desgaste muscular importante, es probable que el médico le recomiende primero un tratamiento no quirúrgico.
Tratamiento no quirúrgico
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).Si los síntomas acaban de aparecer, el médico podría recomendarle un medicamento antiinflamatorio, como el ibuprofeno o el naproxeno, para intentar aliviar la inflamación que rodea al nervio.
Aunque los esteroides, como la cortisona, son medicamentos antiinflamatorios muy eficaces, por lo general no se utilizan inyecciones de esteroides para tratar el síndrome del túnel cubital, ya que existe el riesgo de dañar el nervio.
Férulas o tablillas.Es posible que el médico le recete una férula o tablilla acolchada para que se la ponga por la noche y mantenga el codo recto.
Ejercicios de deslizamiento del nervio. Algunosmédicos consideran que los ejercicios que facilitan el deslizamiento del nervio cubital a través del túnel cubital del codo y del canal de Guyon en la muñeca pueden aliviar los síntomas. Estos ejercicios también pueden ayudar a prevenir la rigidez en el brazo y en la muñeca.
Tratamiento quirúrgico
El médico podría recomendarle una intervención quirúrgica para aliviar la presión sobre el nervio en los siguientes casos:
- Los métodos no quirúrgicos no han mejorado su estado.
- El nervio cubital está muy comprimido
- La compresión del nervio provocó debilidad o daño muscular
Hay algunas intervenciones quirúrgicas que alivian la presión sobre el nervio cubital en el codo. El cirujano ortopédico le indicará cuál es la mejor opción para usted.
Estos procedimientos se realizan con mayor frecuencia de forma ambulatoria, pero algunos pacientes deben pasar la noche en el hospital.
Descompresión del nervio cubital. Enesta intervención, se corta y se divide la parte superior del ligamento del túnel cubital. De este modo, se amplía el tamaño del túnel y se reduce la presión sobre el nervio.
Tras la intervención, el ligamento comienza a cicatrizar y crecen nuevos tejidos en toda la zona de la incisión. El nuevo tejido repara el ligamento y proporciona más espacio para que el nervio cubital pueda moverse.
La descompresión del nervio cubital suele dar mejores resultados cuando la compresión nerviosa es leve o moderada, y el nervio no se desplaza hacia fuera por detrás del pliegue del hueso de la epitróclea cuando el codo está flexionado.
Transposición anterior del nervio cubital. Enmuchos casos, el nervio se desplaza de su ubicación original, situada detrás de la epitróclea, a una nueva ubicación en la parte anterior. Al desplazar el nervio hacia la parte anterior de la epitróclea, se evita que quede comprimido en el pliegue óseo y que se estire al doblar el codo. Este procedimiento se denomina transposición anterior del nervio cubital.
El nervio se puede desplazar para que quede debajo de la piel y la grasa, pero por encima del músculo (transposición subcutánea); dentro del músculo (transposición intramuscular) o debajo del músculo (transposición submuscular).
Epicondilectomía medial. Otraopción para descomprimir el nervio consiste en extirpar parte de la epitróclea. Al igual que la transposición del nervio cubital, esta técnica también evita que el nervio quede comprimido en el pliegue del hueso y se estire al doblar el codo.
Recuperación tras una intervención quirúrgica
Dependiendo del tipo de cirugía a la que se someta, es posible que tenga que llevar una férula durante unas semanas después de la operación. En el caso de una transposición submuscular, normalmente hay que llevar la férula durante más tiempo (de 3 a 6 semanas).
El cirujano podría recomendarle ejercicios de fisioterapia para recuperar la fuerza y la movilidad del brazo. Además, le informarán de cuándo podrá retomar con seguridad sus actividades habituales.
Resultado quirúrgicoúquirúrgico
Los resultados de la cirugía suelen ser buenos. Cada método quirúrgico tiene una tasa de eficacia similar en los casos habituales de compresión nerviosa. Si el nervio está muy comprimido o si hay atrofia muscular, es posible que el nervio no recupere su estado normal y que persistan algunos síntomas tras la cirugía. Los nervios se recuperan lentamente, por lo que podría llevar más tiempo saber cuál será el estado del nervio tras la cirugía.
Revisado por pares por
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