Anatomía

La articulación del codo está formada por tres huesos:

• El húmero (hueso del brazo)
• El ulna hueso del antebrazo situado del lado del meñique)
• El radio (hueso del antebrazo situado del lado del pulgar)

Las superficies de los huesos que se unen para formar la articulación del codo están recubiertas de cartílago articular, una sustancia lisa que protege los huesos y les permite moverse con facilidad. Un tejido fino y liso denominado membrana sinovial recubre todas las demás superficies del interior de la articulación del codo. En un codo sano, esta membrana produce una pequeña cantidad de líquido que lubrica el cartílago y elimina prácticamente toda fricción al doblar y girar el brazo.

Los músculos, ligamentos y tendones —entre ellos, el ligamento colateral cubital y el tendón del bíceps— mantienen unida la articulación del codo y la conectan con la parte superior e inferior del brazo.

Además, los nervios —entre ellos el nervio cubital— atraviesan el codo en su recorrido desde la parte superior del brazo hasta la mano.

(Izquierda) Loshuesos del codo. El olécranon es la punta del codo y forma parte del « ulna ».(Derecha)Se muestran losprincipales nervios y ligamentos. 

Artritis

La osteoartritis del codo se produce cuando la superficie cartilaginosa del codo se desgasta o se daña. Esto puede deberse a una lesión previa, como una luxación o una fractura. Sin embargo, lo más habitual es que sea el resultado del desgaste natural del cartílago articular a medida que envejecemos y tras años de actividad. Suele aparecer en personas de 50 años o más, aunque también puede darse en personas más jóvenes. Los síntomas incluyen dolor, pérdida de e amplitud de movimiento idad y una sensación de chirrido o bloqueo en el codo.

Más información: Artrosis del codo

Aunque son menos frecuentes, hay otros tipos de artritis que pueden afectar al codo, como la artritis reumatoide y la artritis postraumática.

Lesiones de tejidos blandos (agudas y por sobrecarga)

La bursitis del codo (olecránon) se produce en la bursa del olecránon bursa, una bolsa delgada llena de líquido situada en la punta ósea del codo (el olecránon). Normalmente, el olecránon bursa es plano. Si se irrita o se inflama, se acumulará más líquido en la bursa y se desarrollará una bursitis. Los síntomas incluyen hinchazón, dolor, enrojecimiento y calor al tacto.

Más información: Bursitis del codo (olecranón)

Lesiones de codo en los deportistas que practican lanzamientos. Los lanzamientos por encima de la cabeza someten al codo a unas tensiones extremadamente elevadas. Los deportistas que practican lanzamientos por encima de la cabeza (por ejemplo, los lanzadores y jugadores de campo de béisbol, los jugadores de campo de sóftbol, los lanzadores de peso y los lanzadores de jabalina) repiten estas tensiones elevadas en numerosas ocasiones, lo que puede provocar lesiones graves por sobrecarga, como tendinitis, lesiones del ligamento colateral ulnar (UCL) y neuritis cubital.

Más información: Lesiones de codo en los deportistas que practican deportes de lanzamiento

Las lesiones del ligamento colateral cubital (LCC) se producen con mayor frecuencia en deportistas que realizan lanzamientos por encima de la cabeza, debido a las elevadas tensiones repetitivas que provocan una lesión por sobrecarga. El tratamiento quirúrgico de las roturas del LCC incluye la reconstrucción, más conocida como «cirugía de Tommy John». El objetivo de cualquier tratamiento es reducir el dolor y recuperar la función. 

Más información: Lesión del ligamento colateral cubital (UCL)

La compresión del nervio cubital en el codo (síndrome del túnel cubital) se produce cuando el nervio cubital del brazo sufre una compresión o irritación, lo que provoca síntomas como entumecimiento y hormigueo en el meñique y el anular. En la mayoría de los casos, los síntomas pueden controlarse con tratamientos no quirúrgicos, como cambios en las actividades y el uso de una férula. Si los métodos no quirúrgicos no mejoran tus síntomas, o si la compresión del nervio está provocando debilidad muscular o daños en la mano, tu médico podría recomendarte una intervención quirúrgica para aliviar la presión sobre el nervio y permitir que se mueva con mayor libertad.

Más información: Síndrome del túnel cubital (compresión del nervio cubital en el codo)

El codo de tenista (epicondilitis lateral) esuna afección dolorosa del codo provocada por un uso excesivo. Como es lógico, practicar tenis u otros deportes de raqueta puede provocar esta afección. Sin embargo, hay otros deportes y actividades que también pueden aumentar el riesgo de padecerla. Los síntomas incluyen dolor y sensibilidad en la parte exterior del codo.

Más información: Codo de tenista (epicondilitis lateral)

Fracturas y luxaciones

Una fractura distal del húmero es una rotura en el extremo inferior del húmero (hueso del brazo), uno de los tres huesos que se unen para formar la articulación del codo. Una fractura en esta zona puede ser muy dolorosa y dificultar o impedir el movimiento del codo. El tratamiento suele consistir en una intervención quirúrgica para restablecer la posición correcta del hueso y fijar los fragmentos óseos entre sí, de modo que se permita el movimiento del codo.

Más información: Fracturas del húmero distal a la altura del codo

Una fractura de olécranon (oh-LEK-rah-nun) es una rotura de la punta ósea del codo. Puede romperse fácilmente si se recibe un golpe directo en el codo o si se cae sobre la punta del codo. Una fractura puede ser muy dolorosa y dificultar o impedir el movimiento del codo. En la mayoría de las fracturas de olécranon, los fragmentos óseos se desplazan de su posición normal cuando se produce la lesión. En estos casos, es necesaria una intervención quirúrgica para restablecer tanto la anatomía normal del codo como la movilidad de la articulación.

Más información: Fracturas de codo (olecránon)

En una luxación de codo, las superficies articulares de los tres huesos del codo quedan separadas. Las luxaciones de codo pueden ser completas o parciales y suelen producirse tras un traumatismo, como una caída, un accidente de tráfico u otro tipo de accidente. Cuando se produce una luxación de codo, el dolor es muy intenso; el brazo tendrá un aspecto deformado y puede presentar una torsión anómala a la altura del codo.

Más información: Luxación del codo

Las fracturas de la cabeza del radio son lesiones frecuentes del codo. Aunque intentar amortiguar una caída con las manos pueda parecer algo instintivo, la fuerza de la caída podría transmitirse a lo largo de los huesos del antebrazo y fracturar el hueso más pequeño (el radio) de esta zona. Cuando esto ocurre, a menudo afecta a la cabeza del radio, que tiene forma de bulbo. Muchas luxaciones de codo también conllevan fracturas de la cabeza del radio.

Más información: Fracturas de la cabeza del radio en el codo

Inestabilidad recurrente y crónica del codo. La inestabilidad del codo es una sensación de holgura en la articulación del codo que puede provocar que la articulación se atasque, haga un chasquido o se salga de su sitio al realizar determinados movimientos del brazo. Suele producirse como consecuencia de una lesión, normalmente una luxación del codo. Cuando el codo está holgado y se tiene la sensación repetida de que podría salirse de su sitio, se denomina inestabilidad recurrente o crónica del codo.

Más información: Inestabilidad recurrente y crónica del codo