Al intentar amortiguar una caída con las manos, la fuerza de la caída podría transmitirse a lo largo de los huesos del antebrazo y provocarte una luxación de codo. También podría fracturarte uno o ambos huesos (radio y ulna) del antebrazo. Las fracturas del radio suelen producirse en la parte del hueso cercana al codo, denominada «cabeza del radio».

Las fracturas de la cabeza del radio son lesiones frecuentes, que se producen en aproximadamente el 20 % de todas las lesiones agudas de codo. Muchas luxaciones de codo también conllevan fracturas de la cabeza del radio.

Las fracturas de la cabeza del radio son más frecuentes en las mujeres que en los hombres, y suelen producirse con mayor frecuencia en personas de entre 30 y 40 años.

Anatomía del codo

La cabeza del radio es el extremo abombado del radio, justo donde se une con el codo.

Síntomas

Los síntomas más comunes de una fractura de la cabeza del radio son los siguientes:

  • Dolor en la parte exterior del codo
  • Hinchazón en la articulación del codo
  • Dificultad para doblar o estirar el codo, acompañada de dolor
  • Imposibilidad o dificultad para girar el antebrazo (de la palma hacia arriba a la palma hacia abajo o viceversa)

Tratamiento

Los médicos clasifican las fracturas según:

  • El grado de desplazamiento (la distancia a la que se encuentran los huesos respecto a su posición normal)
  • ¿Cuántos fragmentos hay?

El tratamiento depende del tipo de fractura, según la clasificación que figura a continuación.

Fracturas de tipo I

Las fracturas de tipo I suelen ser pequeñas grietas, y los fragmentos óseos permanecen unidos entre sí.

  • Es posible que la fractura no se aprecie en las radiografías realizadas en el momento de la lesión, pero normalmente se puede observar si la radiografía se realiza unas semanas después de la lesión.
  • El tratamiento no quirúrgico consiste en aumentar de forma temprana y gradual la movilidad del codo y la muñeca (en función del nivel de dolor). 
  • Por lo general, no suele ser necesario utilizar un cabestrillo o una férula más allá de los primeros días, si es que hace falta.

Fracturas de tipo II

Las fracturas de tipo II presentan un desplazamiento leve y afectan a un fragmento óseo más grande.

  • Si el desplazamiento es mínimo, el tratamiento puede consistir en llevar un cabestrillo durante un breve periodo de tiempo, seguido de ejercicios de amplitud de movimiento.
  • Los pequeños fragmentos de hueso roto pueden extirparse quirúrgicamente si impiden el movimiento normal del codo o si pueden provocar problemas a largo plazo en esta articulación.
  • Si un fragmento es lo suficientemente grande y está muy desplazado, el cirujano ortopédico intentará en primer lugar fijar los huesos con tornillos o con una placa y tornillos. Si esto no es posible, el cirujano extraerá los fragmentos rotos de la cabeza del radio o, posiblemente, realizará una sustitución de la cabeza del radio, es decir, sustituirá los fragmentos rotos por una cabeza del radio artificial.
  • El cirujano también corregirá cualquier otra lesión de los tejidos blandos, como un desgarro de ligamentos.

Fracturas de tipo III

Las fracturas de tipo III presentan múltiples fragmentos óseos que no pueden volver a unirse para que se produzca la consolidación.

  • En la mayoría de las fracturas de cabeza radial de tipo III, también se produce un daño significativo en la articulación del codo y en los ligamentos que la rodean.
  • A menudo se recomienda la cirugía para fijar o extraer los fragmentos óseos rotos y reparar el daño en los tejidos blandos. Si el daño es grave, puede ser necesario extirpar toda la cabeza del radio. En estos casos, suele implantarse una cabeza del radio artificial.
  • Normalmente se recomienda empezar pronto a mover el codo, estirándolo y flexionándolo, tras la mayoría de las intervenciones quirúrgicas para evitar la rigidez.

Tras la intervención quirúrgica para reparar una fractura de la cabeza del radio, el cirujano recomendará que se ejerza una carga mínima sobre el brazo y que no se levanten objetos que pesen más de unas pocas libras durante un tiempo. Dependiendo del tipo de fractura y de otras lesiones asociadas en el codo, es posible que se le coloque una férula o un yeso en el brazo durante un tiempo.


Incluso la fractura más sencilla provocará cierta pérdida de movilidad en el codo. Es posible que te pidan que realices ejercicios por tu cuenta o que acudas a un fisioterapeuta (PT) o a un terapeuta ocupacional (OT) para que te ayuden a recuperar al máximo la movilidad del codo. En algunos casos, la rigidez del codo puede ser tan limitante que sea necesaria una segunda intervención quirúrgica para extirpar el tejido cicatricial.