Las fracturas de cadera son roturas del fémur (hueso del muslo) a la altura de la articulación de la cadera o justo por debajo de ella. Se trata de lesiones graves que suelen producirse con mayor frecuencia en personas de 65 años o más. Las personas mayores, especialmente las mujeres, son particularmente vulnerables a las fracturas de cadera debido a la osteoporosis. 

Las fracturas de cadera pueden limitar la movilidad y la independencia. Casi todas las fracturas de cadera requieren cirugía, hospitalización y una rehabilitación prolongada.

La mayoría de las personas que antes de sufrir una fractura de cadera vivían de forma independiente necesitan asistencia después de la lesión. Esta asistencia puede ir desde la ayuda de familiares y profesionales sanitarios a domicilio hasta el ingreso en una residencia de ancianos u otro centro sanitario de larga estancia.

Ilustración de una cadera normal y radiografía de una fractura de cadera

Las fracturas de cadera se producen en la parte superior del fémur (hueso del muslo). La radiografía de la derecha muestra una fractura de cadera.

Causa

La mayoría de las fracturas de cadera se deben a factores que debilitan los huesos, junto con el impacto de una caída.

Resistencia ósea

La resistencia ósea disminuye a medida que envejecemos. Los huesos pueden volverse muy débiles y frágiles, una afección denominada osteoporosis. La osteoporosis suele aparecer en las mujeres tras la menopausia y en los hombres de edad avanzada. Este trastorno de pérdida de masa ósea aumenta el riesgo de sufrir fracturas, especialmente en la cadera, la muñeca, el hombro y la columna vertebral.

Factores de riesgo

Muchos de los factores que aumentan el riesgo de sufrir una fractura de cadera son también los que provocan la pérdida de masa ósea.

  • Edad.El riesgo de sufrir fracturas de cadera aumenta con la edad. Casi el 80 % de las personas hospitalizadas por fracturas de cadera tienen 65 años o más.
  • Sexo. Tres cuartas partes (75 %) de todas las fracturas de cadera se producen en mujeres.
  • Factores hereditarios. Los antecedentes familiares de osteoporosis o de fracturas en la edad avanzada aumentan el riesgo de sufrir una fractura de cadera. Las personas de complexión pequeña y delgada también corren riesgo.
  • Nutrición. Un peso corporal bajo y una nutrición deficiente, incluida una dieta pobre en calcio y vitamina D, pueden aumentar el riesgo de sufrir pérdida ósea y fractura de cadera.
  • Estilo de vida. Fumar, el consumo de alcohol y la falta de ejercicio pueden debilitar los huesos.
  • Problemas médicos. Algunas afecciones médicas pueden debilitar los huesos o contribuir a la osteoporosis y/o al riesgo de caídas. Por ejemplo, la enfermedad renal, la enfermedad celíaca u otras afecciones pueden provocar osteoporosis. Más información: Impacto de las enfermedades crónicas en la salud ósea

Además de los factores que influyen en la resistencia ósea, los factores que aumentan el riesgo de sufrir una caída pueden incrementar la probabilidad de sufrir una fractura de cadera.

  • Discapacidades físicas y mentales. La fragilidad física, la artritis, la falta de equilibrio, la mala visión, la neuropatía, las enfermedades neurológicas (como la enfermedad de Parkinson) o la demencia (como la enfermedad de Alzheimer) pueden aumentar el riesgo de sufrir una caída.
  • Medicamentos 
    • Muchos medicamentos pueden afectar al equilibrio y a la fuerza.
    • Los efectos secundarios de algunos medicamentos pueden incluir somnolencia y mareos.
    • Algunos medicamentos pueden tener un efecto perjudicial sobre la salud ósea; por ejemplo, al dificultar que el organismo absorba el calcio o al provocar que el organismo metabolice la vitamina D demasiado rápido.

Consejos para prevenir las fracturas de cadera

Seguridad en el hogar

La mayoría de las fracturas de cadera se producen como consecuencia de una caída, y la mayoría de las caídas tienen lugar en el hogar. Muchas caídas pueden evitarse realizando sencillas mejoras en la seguridad del hogar, como por ejemplo:

  • Quitar el desorden de los suelos y los pasillos
  • Retirar o fijar con cinta adhesiva las alfombras sueltas
  • Proporcionar suficiente iluminación
  • Instalación de barras de apoyo en los cuartos de baño (especialmente cerca del inodoro y en la ducha)
  • Instalación de pasamanos en las escaleras

Para obtener información más detallada sobre la prevención de caídas: Directrices para la prevención de caídas

Ejercicio

El ejercicio moderado puede frenar la pérdida ósea y mantener la fuerza muscular. También puede mejorar el equilibrio y la coordinación. Algunas buenas opciones de ejercicio son caminar, subir escaleras, trotar, hacer senderismo, montar en bicicleta, nadar, bailar y hacer entrenamiento con pesas.

Se ha demostrado que el tai chi y los ejercicios de equilibrio, con especial énfasis en el fortalecimiento de los músculos centrales, reducen las caídas y disminuyen el riesgo de fractura de cadera. El tai chi es un programa de ejercicios, técnicas de respiración y movimientos basado en antiguas prácticas chinas. Estas clases también pueden aumentar la confianza en uno mismo y mejorar el equilibrio corporal.


Asegúrate de consultar con tu médico si acabas de empezar un programa de ejercicio.

Conoce tu estado de salud y tus medicamentos

Pide cita para un examen oftalmológico, así como para un reconocimiento médico general que incluya una evaluación de posibles problemas cardíacos, diabetes y otras afecciones de salud que debas controlar. 

Además, habla con tu médico sobre los efectos secundarios de cualquier medicamento, tanto recetado como de venta libre, que tomes. Es útil llevar una lista actualizada de todos los medicamentos que tomas para poder facilitársela a cualquier otro médico al que acudas.


Infórmate sobre los posibles efectos que pueden tener determinadas enfermedades crónicas y sus tratamientos en tu salud ósea: El impacto de las enfermedades crónicas en la salud ósea

Mantén la salud ósea a medida que envejeces

A medida que envejecemos, nuestros huesos se ven afectados por factores genéticos, la alimentación, el ejercicio y la disminución de las hormonas. No podemos cambiar nuestros genes, pero sí podemos controlar nuestra alimentación y nuestro nivel de actividad física y, si es necesario, tomar medicamentos contra la osteoporosis.

Hay cosas que puedes hacer para mantener e incluso mejorar la resistencia ósea.

  • Conoce cuál es tu riesgo personal de sufrir una fractura. Este se calcula en función de los factores de riesgo de fractura que tengas y de tu densidad ósea. Pregunta a tu médico si necesitas hacerte una densitometría ósea (exploración DEXA).
  • Conoce tu riesgo individual de pérdida ósea. La genética influye en la salud ósea, y algunas personas presentan, por motivos genéticos, unas tasas elevadas de recambio óseo tras la menopausia o con el envejecimiento. Consulta con tu médico sobre las pruebas de metabolismo óseo. Estas pruebas pueden proporcionar información adicional sobre tu riesgo de fractura.
  • Adopta hábitos de vida saludables. Mantén un peso saludable y sigue una dieta rica en calcio y vitamina D. No fumes y limita el consumo de alcohol. Empieza un programa de ejercicio y sé constante.
  • Plantéate tomar medicamentos para fortalecer los huesos.Existen muchas opciones farmacológicas que frenan la pérdida ósea y aumentan la resistencia ósea. Habla con tu médico sobre estos métodos para proteger tus huesos y obtén más información: Prevención y tratamiento de la osteoporosis