Una fractura en el pulgar puede suponer un problema grave. Una fractura en el pulgar dificulta agarrar, pellizcar o sujetar objetos. Ciertos tipos de fracturas en el pulgar pueden aumentar el riesgo de padecer artritis en el futuro.

Anatomía del pulgar

El pulgar tiene tres huesos: la falange distal, la falange proximal y el metacarpiano. Estos huesos se unen en articulaciones que permiten que el pulgar se doble y se mueva. 

  • Una articulación (articulación interfalángica, o IP) te permite doblar la punta del pulgar. 
  • Otra articulación (la articulación metacarpofalángica, o MCP) une el pulgar a la mano. 
  • Una tercera articulación (la articulación carpometacarpiana, o CMC) une el pulgar con la muñeca. 

En conjunto, estas articulaciones permiten que el pulgar se mueva en muchas direcciones, lo que te permite sujetar y agarrar objetos.

Anatomía del pulgar

Ilustración en la que se muestran los huesos y las articulaciones del pulgar.

Cada articulación del pulgar está rodeada por unas bandas resistentes de tejido llamadas ligamentos. Estos ayudan a mantener los huesos de la articulación correctamente alineados o en su posición adecuada, pero permiten que la articulación se mueva. Varios músculos ayudan a que el pulgar se mueva en muchas direcciones. Los nervios proporcionan sensibilidad al pulgar. Los vasos sanguíneos llevan sangre al pulgar para mantenerlo sano.

Tipos de fracturas del pulgar

Cualquiera de los huesos del pulgar puede romperse. Una rotura de un hueso también se conoce como fractura.
 
Las fracturas que afectan a una articulación suelen ser más difíciles de tratar y pueden presentar un mayor riesgo de causar problemas. Las fracturas que afectan a una articulación se denominan «intraarticulares» («intra» significa «dentro» y «articular» significa «articulación»). Las fracturas que no afectan a la articulación se denominan «extraarticulares».
 
Las fracturas también pueden producirse en la parte central del hueso. Estas fracturas suelen ser más fáciles de tratar que las que afectan a una articulación.
 
Algunas fracturas frecuentes del pulgar se producen cerca de la base del pulgar, donde este se une a la muñeca. Dos tipos habituales son las fracturas de Bennett y las fracturas de Rolando. 
 
Los huesos de la punta y la parte media del pulgar también pueden fracturarse. Estas fracturas pueden producirse cerca de una articulación o en la parte media del hueso.
 
Algunas fracturas del pulgar también dañan los ligamentos que mantienen las articulaciones en su sitio. En algunos casos, el ligamento arranca un pequeño fragmento de hueso en el momento de la lesión. Estas lesiones suelen tratarse como lesiones ligamentosas, ya que pueden afectar a la estabilidad de la articulación.
 
Clasificación de estas fracturas
Clasificación de las fracturas del pulgar.
Reproducido con permiso de Soyer AD: «Fracturas de la base del primer metacarpiano: opciones terapéuticas actuales». J Am Acad Orthop Surg 1999;7:403-412.

Causas de las fracturas del pulgar

  • Las fracturas del pulgar suelen estar provocadas por un traumatismo directo, como una caída o un golpe en la mano.
  • Una fractura del pulgar también puede producirse al practicar deporte, cuando una pelota golpea el pulgar y lo tira hacia atrás.
  • Pueden producirse otras fracturas por torsión o incluso por contracciones musculares intensas. Esto puede ocurrir en la lucha libre, el hockey, el fútbol y el esquí.

Las personas con enfermedades óseas, como la osteopenia o la osteoporosis, tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas en el pulgar.

Síntomas de una fractura del pulgar

Algunos síntomas que podrían indicar que te has roto el pulgar son:

  • Dolor en la zona donde está rota el hueso
  • Hinchazón
  • Dificultad para mover el pulgar o imposibilidad de moverlo
  • Dolor al tocar el pulgar
  • El pulgar parece torcido, fuera de lugar o anormal
  • Entumecimiento o sensación de frío en el pulgar
  • Una articulación del pulgar que se nota floja o inestable

Diagnóstico de una fractura de pulgar

Acude al médico lo antes posible si crees que te has roto el pulgar. Si esperas demasiado para recibir tratamiento, puede resultar más difícil volver a colocar los huesos en la posición correcta. Esto puede afectar a la evolución de la curación del pulgar. Hasta que vayas al médico, puedes utilizar una férula acolchada para evitar que el hueso se mueva.

El médico te examinará el pulgar, te preguntará cómo se produjo la lesión y te pedirá que te hagas unas radiografías. Además, el médico:

  • Examina los tejidos blandos y los nervios del pulgar para asegurarte de que no haya otras lesiones. 
  • Comprueba si hay lesiones en los demás dedos y en el resto de la mano.
  • Comprueba los ligamentos del pulgar para asegurarte de que están fuertes y no presentan lesiones.

Tratamiento de las fracturas del pulgar

Tratamiento no quirúrgico

Si el hueso roto no se ha desplazado mucho de su sitio, o si la fractura se encuentra en la parte central del hueso, es posible que tu médico pueda tratarla sin necesidad de cirugía. 

Es posible que tu médico te coloque el pulgar en un yeso especial, denominado «yeso spica», o en una férula para mantener el hueso en la posición correcta mientras se cura. Probablemente tendrás que llevar el yeso o la férula entre 4 y 6 semanas. Durante este tiempo, tendrás que someterte a radiografías periódicas para asegurarte de que el hueso se mantiene en la posición correcta.

Tratamiento quirúrgico

Es posible que necesites una intervención quirúrgica para tratar la fractura del pulgar. Esto depende de dónde se encuentre la fractura, de si el hueso está en la posición correcta y de cuánto se hayan desplazado los fragmentos. Las fracturas que afectan a una articulación, como las fracturas de Bennett y de Rolando, casi siempre requieren cirugía para que el pulgar se cure correctamente.

Durante la intervención quirúrgica, es posible que tu médico utilice dispositivos metálicos especiales para mantener los fragmentos óseos rotos en su sitio mientras se curan. Algunos de estos dispositivos de fijación pueden ser clavos, placas o tornillos.

Cada opción de tratamiento tiene ventajas e inconvenientes. Tu médico te explicará cuál es la mejor opción para tu fractura.

Es probable que tengas que llevar un yeso o una férula entre 2 y 6 semanas después de la operación. Cuando te quiten el yeso, es posible que tu médico te recomiende fisioterapia de la mano para ayudarte a volver a moverla con normalidad. Puede tardar 3 meses o más en recuperar el uso completo de la mano, dependiendo de la gravedad de la lesión.

Resultado

Las fracturas del pulgar suelen curarse bien cuando los huesos se mantienen en la posición correcta durante el proceso de curación. La cirugía puede conllevar riesgos, como infección, problemas con la herida o desplazamiento de los huesos. Estos problemas son poco frecuentes, pero pueden ser graves.

Si la fractura afecta a una articulación, tienes más probabilidades de desarrollar artritis más adelante. Esto puede ocurrir incluso cuando la fractura se trata correctamente. La artritis puede causar dolor y dificultar el movimiento de la articulación. A menudo, esto ocurre años después de la lesión.

Una vez que la fractura se haya curado, sigue las instrucciones de la terapia para que tu pulgar recupere su movilidad normal. La terapia te ayuda a evitar hacer un esfuerzo excesivo demasiado pronto, lo que podría desplazar el hueso. Por el contrario, hacer muy poco ejercicio puede provocar que tu pulgar se quede rígido.

En general, la mayoría de las fracturas del pulgar se curan bien con el tratamiento adecuado.

Si practicas deporte, pregunta a tu médico cuándo es seguro volver a hacerlo. Aunque tu pulgar haya recuperado la fuerza y la movilidad normales, es posible que tengas que llevar una férula protectora durante otras 6 u 8 semanas para evitar una nueva lesión.