Tratamiento
Testimonio de un paciente: artritis postraumática y prótesis total de rodilla
No es fácil llegar a la casa de Robert Wentzell, situada en una zona montañosa y apartada de Breckenridge, Colorado. A 11 700 pies sobre el nivel del mar, Bob y su mujer, Rose, tienen que subir a pie o en moto de nieve desde la carretera para llegar a su cabaña, que no está conectada a la red eléctrica. Bob ha pasado la mayor parte de su vida en este lugar remoto y, para él, es un trayecto habitual.
En noviembre de 1981, Bob bajaba la montaña hacia su coche sobre una tabla «Snurfer», la primera tabla de snowboard que se comercializó. «El snurfing era una versión primitiva del snowboard, que consistía en una tabla con la longitud y la forma de un monopatín, a la que había que agarrarse con una cuerda», explica Bob. Aunque era divertido, el snurfing resultaba peligroso. Bob sufrió una caída y se lesionó la rodilla, lo que le llevó al hospital con una rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo, o LCA.
Hace treinta años, aún no se habían desarrollado las técnicas mínimamente invasivas para reparar el ligamento cruzado anterior (LCA) y otros ligamentos. La intervención quirúrgica de Bob consistió en una apertura completa de la rodilla, y tuvo que llevar una escayola en toda la pierna durante seis semanas. En los años siguientes, Bob sufrió dolores intermitentes. Hace unos diez años, una radiografía reveló que la articulación de la rodilla de Bob se había deteriorado y que el hueso rozaba directamente contra el hueso. «Mi póliza de seguro en aquel momento consideraba mi dolor de rodilla como una afección preexistente, así que evité hacerme revisiones», explica. «No hubo ningún diagnóstico ni recomendación de prótesis de rodilla».
Durante los últimos cinco años, el dolor de Bob fue empeorando hasta llegar a ser insoportable. En junio de 2009, el médico voluntario de la clínica local le derivó al Colorado Joint Replacement Center para que le atendiera MD Douglas Dennis. «No tenía ni idea de lo que iba a pasar cuando fui a ver al doctor Dennis», recuerda Bob. El doctor Dennis le recomendó una artroplastia total de rodilla; sin embargo, Bob no tenía seguro ni otros medios económicos para cubrir el coste. Sin otra alternativa, Bob siguió viviendo con un dolor incapacitante durante dos años más. Pedaleaba en la bicicleta estática que tenía en casa para mantener las piernas fuertes. Sentía dolor con cada paso y desarrolló problemas de espalda y cuello por cargar el peso sobre la rodilla derecha. Ya no podía esquiar.
En 2011, Bob recibió una llamada telefónica del Dr. Dennis que nunca olvidará. «Me quedé asombrado cuando el Dr. Dennis me dijo que era candidato para la Operation Walk USA 2011».
La iniciativa «Operation Walk USA», una campaña a nivel nacional patrocinada por la Hip Society, la Knee Society y la Asociación Americana de Cirujanos de Cadera y Rodilla, ofreció intervenciones de prótesis articulares totales de forma gratuita a pacientes de todo Estados Unidos que, de otro modo, no podrían recibir la atención quirúrgica necesaria debido a su situación económica. Los días 2 y 3 de diciembre de 2011, 58 cirujanos especialistas en prótesis articulares procedentes de 16 estados diferentes dedicaron su tiempo y sus conocimientos para realizar intervenciones muy necesarias a 85 pacientes.
Por fin, llegó la oportunidad de Bob. A principios de diciembre del año pasado, se sometió a una operación de prótesis de rodilla. Todavía se está recuperando de la intervención, pero empieza a moverse con más soltura y con muy poco dolor. Bob se esforzó mucho en la fisioterapia, a la que acudió tres veces por semana durante seis semanas tras la operación. Sigue haciendo ejercicio por su cuenta a diario.
Bob está muy agradecido al Dr. Dennis y a los cirujanos que prestaron sus servicios de forma desinteresada en la Operation Walk USA 2011. Espera recuperar la energía suficiente para retomar su carrera como carpintero y seguir ganándose la vida a medida que va envejeciendo. «Me encantará poder dedicarme a la jardinería, arreglar el tejado y llevar a cabo otros proyectos importantes en mi casa», afirma.
El brazo, el hombro y el tobillo de Bob también se ven afectados por el dolor de la artritis. Bob espera que se sigan investigando tratamientos y procedimientos para preservar la movilidad y prevenir la pérdida permanente de la salud articular.
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