• Calienta y estira. Dedica siempre tiempo a calentar y estirar. Los estudios demuestran que los músculos fríos son más propensos a sufrir lesiones. Un calentamiento de cinco minutos en el gimnasio podría incluir correr a paso ligero alrededor de la colchoneta y algunas series de levantamientos de rodillas, patadas hacia atrás, saltitos y saltos enérgicos. Una buena rutina de estiramientos de gimnasia debe incluir el cuello y la espalda, los hombros, los antebrazos y las muñecas, las caderas, los músculos de los muslos y las pantorrillas, los tobillos y los pies. Asegúrate de realizar los estiramientos de forma lenta y suave, manteniendo cada estiramiento durante 30 segundos. El periodo de calentamiento y estiramientos puede durar entre 20 y 30 minutos al comienzo del entrenamiento.
• Haz un ejercicio de enfriamiento y estírate. A menudo se descuida el estiramiento al final del entrenamiento o de la competición debido a las apretadas agendas. El estiramiento puede ayudar a reducir el dolor muscular y a mantener los músculos elásticos y flexibles. Asegúrate de estirarte después de cada sesión de entrenamiento para reducir el riesgo de lesiones.
• Hidrátate. Incluso unos niveles leves de deshidratación pueden afectar al rendimiento deportivo. Si no has tomado suficientes líquidos, tu cuerpo no podrá refrescarse eficazmente a través del sudor y la evaporación. Una recomendación general es beber 24 onzas de líquido sin cafeína dos horas antes de hacer ejercicio. Plantéate hacer una pausa para beber agua entre una prueba y otra, sobre todo en esos días calurosos de verano.

• Evita llevar ropa holgada, ya que puede dificultar que tu entrenador te supervise con seguridad o que tú mismo puedas visualizar bien los movimientos.
• Hay disponible una amplia gama de equipamiento de seguridad para los jóvenes gimnastas. Entre ellos se incluyen:
  • Protectores para las manos: no son obligatorios, pero pueden ayudar a reducir la frecuencia de los «desgarros» (ampollas rotas en las manos)
  • Las almohadillas para los talones se pueden utilizar para proteger los pies de los golpes contra la barra baja o la barra alta al entrenar nuevas habilidades, como los movimientos de soltada o los balanceos gigantes en las barras.
  • Se pueden utilizar muñequeras para aliviar el dolor al hacer acrobacias (las llamadas «patas de tigre»).

• Comprueba siempre el equipo para asegurarte de que está en buen estado.
• Los aparatos deben colocarse a una distancia considerable entre sí para evitar que los gimnastas choquen con otros deportistas o con los propios aparatos.
• Las instalaciones de entrenamiento deben contar con un suelo acolchado adecuado que ayude a amortiguar el impacto del aterrizaje. Las colchonetas deben colocarse debajo del equipamiento y fijarse correctamente.

• Antes de intentar cualquier movimiento nuevo, el gimnasta debe consultar con su entrenador. El entrenador debe asegurarse de que el gimnasta esté físicamente preparado para el movimiento y de que comprenda cómo ejecutarlo de forma segura.
• La supervisión (observación y control) es fundamental. Un entrenador debe supervisar a los gimnastas durante todas las sesiones de entrenamiento, especialmente cuando se realizan rutinas complejas o exigentes.
• Los arneses de seguridad, las piscinas de espuma y las distintas colchonetas de entrenamiento pueden utilizarse cuando un gimnasta está aprendiendo nuevas habilidades complejas.

• Los entrenadores deben tener conocimientos de primeros auxilios y ser capaces de prestarlos en caso de lesiones leves, como cortes en la cara, contusiones o distensiones y esguinces leves.
• Prepárate para las emergencias. Todos los entrenadores deben contar con un plan para ponerse en contacto con el personal médico en caso de lesiones graves, como conmociones cerebrales, luxaciones, contusiones, esguinces y fracturas.

Los síntomas de un deportista lesionado deben haber desaparecido por completo antes de reincorporarse a la gimnasia. Por ejemplo:

• En caso de que haya un problema articular, el gimnasta no debe presentar dolor ni hinchazón, debe tener amplitud de movimiento completa y una fuerza normal.
• En caso de conmoción cerebral, el gimnasta no debe presentar ningún síntoma ni en reposo ni al realizar ejercicio, y debe recibir el visto bueno del médico o profesional sanitario correspondiente.

Dado que muchos jóvenes deportistas se centran en un solo deporte y entrenan durante todo el año, los médicos están observando un aumento de las lesiones por sobrecarga. La American Academy of Orthopaedic Surgeons asociado con STOP Sports Injuries para ayudar a informar a padres, entrenadores y deportistas sobre cómo prevenir las lesiones por sobrecarga. Entre los consejos específicos para prevenir estas lesiones se incluyen:

• Limita el número de equipos en los que juega tu hijo durante una temporada. Los niños que juegan en más de un equipo corren un riesgo especial de sufrir lesiones por sobrecarga.
• No permitas que tu hijo practique un mismo deporte durante todo el año: es fundamental hacer descansos periódicos y practicar otros deportes para desarrollar las habilidades y prevenir lesiones.
• Dado que la gimnasia suele ser un deporte que se practica durante todo el año en los niveles más altos, puede resultar más factible tomarse un descanso y probar otros deportes en una fase más temprana de la carrera gimnástica del niño. Los gimnastas que practican este deporte casi todo el año deben estar atentos a las lesiones comunes por sobrecarga, como el dolor de espalda persistente o el dolor, la rigidez o la hinchazón en el codo. Estos podrían ser síntomas de una fractura por estrés en la espalda o de una lesión en el cartílago del codo, y pueden justificar una visita al médico.