Los vehículos todoterreno (ATV) son un tipo de vehículo todoterreno (OHV). El término OHV incluye los ATV, además de los vehículos utilitarios (UHV), los vehículos recreativos todoterreno (ROV), las motos de cross, los buggies de dunas y ciertos tipos de maquinaria industrial diseñada para su uso fuera de carretera.

Aunque los vehículos todoterreno (ATV) y otros vehículos todoterreno (OHV) se utilizan habitualmente con fines recreativos, pueden resultar extremadamente peligrosos. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPAC) señala que, en EE. UU.:

  • Entre 2018 y 2022 (los años más recientes para los que se dispone de estos datos) se registraron unas 504 400 lesiones relacionadas con vehículos todoterreno atendidas en los servicios de urgencias. 
  • Los vehículos todoterreno (ATV) son especialmente peligrosos para los niños. Entre el 26 % y el 27 % de las lesiones relacionadas con los vehículos todoterreno (OHV) que se producen cada año afectan a menores de 16 años. Entre los menores de 16 años, el 44 % de los que fallecen en accidentes relacionados con los vehículos todoterreno (OHV) tienen menos de 12 años.
  • Entre 2019 y 2020 (los años más recientes para los que se dispone de estos datos) se registró un aumento del 33 % en el número de fallecimientos relacionados con vehículos todoterreno (OHV). Los quads fueron los vehículos implicados en más de dos tercios (66,67 %) de todos los fallecimientos relacionados con vehículos todoterreno.
  • Las personas mayores (a partir de 55 años) también corren un mayor riesgo, ya que representan el 30 % del total de fallecimientos relacionados con los vehículos todoterreno. 

Pocos estados exigen una licencia para conducir un quad y no existen normas de seguridad obligatorias a nivel nacional. El diseño básico tanto de los modelos de tres como de cuatro ruedas —neumáticos grandes y blandos, distancia entre ejes reducida y centro de gravedad alto— los convierte en peligrosos para cualquiera que los conduzca. Un gran porcentaje de los accidentes en los que se ven implicados los quads se deben a vuelcos y caídas. Además, los quads pueden alcanzar velocidades de hasta 50 mph o más y pesar hasta 700 lbs.

Un riesgo para la salud pública

Las lesiones ortopédicas, como fracturas de brazos y piernas, luxaciones de cadera y amputaciones de pie, son frecuentes tras los accidentes de quad. Las lesiones craneales también son frecuentes y constituyen la principal causa de muerte.

Muchas lesiones se producen cuando un quad vuelca y cae sobre el conductor o el pasajero. Otras lesiones se producen cuando el conductor pierde el control del quad, sale despedido o se cae del mismo, o choca contra otro vehículo o un objeto fijo, como un árbol. La inexperiencia del conductor, la velocidad excesiva, no llevar casco y la intoxicación son factores de riesgo de sufrir lesiones.

Debido al peligro que entrañan, la American Academy of Orthopaedic Surgeons AAOS) considera que los vehículos todoterreno (ATV) suponen un riesgo importante para la salud pública.

Para contribuir a reducir el número de lesiones y fallecimientos, especialmente entre los jóvenes, la AAOS —junto con la Asociación de Traumatología Ortopédica y la Sociedad de Ortopedia Pediátrica de Norteamérica— recomienda lo siguiente:

  • Todos los conductores de quads deben estar en posesión de un permiso de conducir y haber realizado un curso de formación práctica. Tanto los niños como los adultos deben ser capaces de demostrar su competencia en el manejo del vehículo y su conocimiento de los posibles riesgos para la seguridad.
  • Los vehículos todoterreno (ATV) nunca deben ser conducidos por niños menores de 12 años. Los niños más pequeños no tienen el tamaño físico ni la fuerza suficientes para controlar estos vehículos. Tampoco cuentan con las habilidades motoras, la coordinación y el criterio necesarios para conducir un vehículo de forma segura.
  • Los niños de entre 12 y 16 años deben tener restricciones en el uso de los vehículos todoterreno (ATV). Deben estar supervisados por un adulto responsable. Los menores de 16 años solo deben conducir modelos adecuados para su edad que tengan una cilindrada de 90 cc o menos.
  • Los operarios deben llevar siempre equipo de protección. Los cascos son especialmente importantes para reducir el riesgo de lesiones en la cabeza. El uso de guantes de protección, gafas de seguridad, botas resistentes y pantalones largos también puede ayudar a reducir las lesiones.
  • Los vehículos todoterreno solo deben utilizarse durante las horas diurnas. En los terrenos variados en los que se suelen utilizar estos vehículos, es imprescindible contar con buena visibilidad. Conducir al anochecer es especialmente peligroso. Las luces instaladas en un vehículo todoterreno no pueden proporcionar una iluminación suficiente y correctamente orientada cuando el vehículo da botes o toma curvas.
  • Solo debe viajar una persona en un vehículo diseñado para una sola persona. Llevar a un pasajero aumenta el riesgo de que el quad se incline o vuelque.
  • No conduzcas un quad si has consumido drogas o alcohol. Un gran número de accidentes mortales relacionados con los quads están relacionados con el consumo de alcohol.

Consejos de seguridad

A continuación te ofrecemos algunos consejos de seguridad adicionales para el uso de los quads. Seguir estas pautas podría ayudarte a reducir el riesgo de sufrir lesiones.

  • Lee todos los manuales de instrucciones y sigue las recomendaciones de los fabricantes en cuanto a uso, mantenimiento y comprobaciones previas al uso.
  • No conduzcas un quad a velocidades excesivas. Debido a su estrecha distancia entre ejes y a su elevado centro de gravedad, los quads son inestables y pueden volcar fácilmente al circular a gran velocidad por terrenos irregulares. Salvo en circunstancias muy concretas, en la mayoría de las zonas es ilegal conducir vehículos todoterreno por vías públicas y autopistas. Consulta la legislación local para determinar si puedes conducir tu quad por vías públicas y, en caso afirmativo, respeta siempre las normas de circulación.