Los niños pueden desarrollar infecciones en los huesos, las articulaciones o los músculos. A menudo se denominan infecciones «profundas». Los nombres médicos de estas afecciones son:
- Osteomielitis, una infección en un hueso
- Artritis séptica: una infección en una articulación
- Piomiositis, una infección en un músculo
- Absceso: una bolsa de infección aislada que contiene pus y que suele aparecer en los tejidos blandos.
Este artículo describe las infecciones profundas más frecuentes en los niños. Además, explica cómo las identifican y tratan los médicos.
Causas de las infecciones profundas
Las infecciones profundas suelen estar causadas por bacterias presentes en nuestro entorno habitual. La bacteria que con mayor frecuencia provoca infecciones óseas, articulares o musculares en los niños es el Staphylococcus aureus. A estas infecciones se las suele denominar infecciones por estafilococos.
Las bacterias pueden entrar en el organismo de varias formas. A continuación, pueden desplazarse a través del torrente sanguíneo hasta llegar a un hueso, una articulación o un músculo. Las bacterias pueden salir del torrente sanguíneo y multiplicarse en estos tejidos. Los niños corren un riesgo especial de sufrir este tipo de infección.
Descripción
Las infecciones profundas suelen desarrollarse en el interior de las articulaciones y en los extremos de los huesos largos. Los huesos largos se unen por sus extremos para formar las articulaciones. Entre las localizaciones más frecuentes se encuentran:
- Las articulaciones de la cadera, la rodilla y el tobillo de la pierna
- Las articulaciones del hombro, el codo y la muñeca del brazo
Las infecciones musculares profundas suelen producirse con mayor frecuencia en los grandes grupos musculares del muslo, la ingle y el pelvis.
Estas infecciones se producen, en parte, debido a la forma en que circula la sangre por estas zonas. El flujo sanguíneo es lento en los extremos de los huesos, cerca de los centros de crecimiento, denominados placas de crecimiento. Además, los vasos sanguíneos de estas zonas son delicados. Estas características hacen que las bacterias presentes en el torrente sanguíneo puedan salir de los vasos sanguíneos con mayor facilidad.
A continuación, las bacterias pueden penetrar en el tejido óseo cercano. Desde allí, pueden extenderse a las articulaciones y los músculos adyacentes y provocar infecciones profundas.
El riego sanguíneo de la columna vertebral, pelvis y los talones es similar al de los extremos de los huesos largos. Por este motivo, a menudo también se producen infecciones en estas zonas.
Las infecciones suponen un riesgo especial para los niños pequeños por varias razones:
- Los niños menores de 3 años se contagian con facilidad. Su sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado. Además, suelen caerse a menudo, lo que puede provocar heridas en la piel y facilitar la entrada de bacterias.
- Las infecciones pueden propagarse rápidamente por el sistema circulatorio y la estructura ósea de un niño pequeño.
- Una infección puede dañar los huesos y las articulaciones de un niño. Este daño puede afectar al crecimiento y provocar que una extremidad se acorte o desarrolle una deformidad angular. La infección también puede dañar el cartílago del interior de una articulación. Estos problemas pueden provocar una disfunción física permanente.
- Una infección en el interior de una articulación constituye una urgencia quirúrgica.
Síntomas y signos de una infección profunda
Los niños que padecen infecciones en los huesos, las articulaciones o los músculos suelen presentar:
- Fiebre
- Dolor
- Piel enrojecida o caliente en la zona afectada
- Movimiento limitado de la zona afectada
- Si la infección afecta a las piernas o a la espalda, es posible que el niño cojee o se niegue a caminar
Los bebés pueden:
- Estar irritable y apático
- Negarse a comer
- Vómito
Muchos niños que padecen infecciones óseas, articulares o musculares han sufrido una lesión recientemente. Los síntomas de la lesión pueden enmascarar los de la infección. Es posible que los padres piensen que la lesión mejorará con el tiempo. Por ello, puede que tarden más en darse cuenta de que hay una infección.
Lleva a tu hijo al médico de inmediato si los síntomas no mejoran rápidamente en casa.
Diagnóstico de una infección profunda
Historia clínica y examen físico
Informa al médico de tu hijo sobre las circunstancias en las que se presentaron los síntomas. Explícale cuándo comenzaron los síntomas. Indica también al médico si tu hijo había tenido alguna infección o lesión previa.
Tras hablar sobre los síntomas y el historial médico de su hijo, el médico examinará la zona dolorida. Es posible que le pida a su hijo que mueva la zona afectada para comprobar si el movimiento agrava el dolor.
Pruebas
Existen varias pruebas que pueden ayudar al médico a confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento:
Análisis de sangre y cultivos de tejidos
Es posible que los médicos le hagan un análisis de sangre a su hijo. También pueden analizar líquido o tejido extraído de la zona infectada. Estas pruebas pueden ayudar a identificar la bacteria u otro organismo que esté causando la infección.
Esta información ayuda al médico a elegir el tratamiento más eficaz. Los resultados definitivos del cultivo pueden tardar varios días.
pruebas de imagen
pruebas de imagen proporcionan al médico imágenes de los huesos, los músculos, las articulaciones y otros tejidos blandos de la zona afectada. Estas pruebas pueden incluir:
- Radiografías
- Exploraciones por resonancia magnética (RM)
- Ecografía
El médico comprobará si hay hinchazón alrededor de los huesos o los músculos. También comprobará si hay líquido dentro de las articulaciones infectadas.
Los resultados ayudan al médico a decidir si tratar la infección únicamente con antibióticos o si, además, es necesario realizar una intervención quirúrgica.
Aspiración
El médico puede utilizar una aguja para extraer líquido de una articulación o de una zona infectada. Este procedimiento se denomina aspiración.
El médico puede utilizar rayos X, ecografía u otro tipo de técnica de imagen para guiar la aguja. La aspiración suele realizarse con medicación sedante. Esto ayuda a que su hijo sienta menos dolor o le permite dormir durante la intervención.
Tratamiento de las infecciones profundas
Tratamiento con antibióticos
Los antibióticos son la base del tratamiento de las infecciones profundas.
Antibióticos intravenosos
Al principio, su hijo tendrá que permanecer ingresado en el hospital. Se le administrarán antibióticos por vía intravenosa. A esto se le denomina tratamiento intravenoso, o IV.
La duración de la estancia hospitalaria depende de la gravedad de la infección. La mayoría de los niños con infecciones óseas, articulares o musculares permanecen ingresados en el hospital durante aproximadamente una semana.
Antibióticos orales
Los cultivos ayudan al médico a determinar qué antibióticos específicos serán eficaces contra la infección. En el caso de muchos niños, el médico cambiará posteriormente el medicamento por un antibiótico que se pueda tomar por vía oral. A esto se le denomina «tratamiento oral» y se puede administrar en casa.
Catéter PICC
A veces, los antibióticos orales no controlan la infección lo suficientemente bien. En ese caso, es posible que el niño necesite antibióticos intravenosos durante más tiempo.
Es posible que se utilice una vía intravenosa especial denominada «vía PICC». PICC se pronuncia «pick». Una vía PICC permite que el niño siga recibiendo los antibióticos intravenosos necesarios mientras está en casa.
La duración del tratamiento con antibióticos varía. En general, el tratamiento dura:
- De 4 a 6 semanas en el caso de una infección ósea
- De 3 a 4 semanas en caso de infecciones articulares o musculares
Es muy importante que su hijo se tome todas las dosis de antibióticos. Adminístrele el medicamento tal y como se le ha recetado.
Si los antibióticos no se toman correctamente, la infección podría reaparecer. En algunos casos, las bacterias también pueden volverse resistentes al antibiótico que se utilizó anteriormente.
Tratamiento quirúrgico
Los antibióticos por sí solos pueden curar una infección leve. Una infección más grave puede requerir una intervención quirúrgica para extraer el material infectado, incluido el pus. Este procedimiento se denomina irrigación y desbridamiento.
Para la mayoría de los niños, basta con una intervención quirúrgica. Una infección más grave puede requerir dos o más intervenciones para erradicarla.
Resultado
La mayoría de los niños se recuperan por completo de las infecciones profundas tras recibir un tratamiento adecuado. Es poco probable que vuelvan a padecer la misma infección. La mayoría de los niños no tienen más problemas y retoman todas sus actividades habituales.
En general, los niños tienen mejores resultados cuando la infección se detecta a tiempo. Es más probable que se produzca una recuperación completa cuando los médicos identifican y tratan rápidamente la infección.
Un diagnóstico tardío aumenta el riesgo de que se produzcan daños. La infección puede causar más daños en los huesos, los músculos y otros tejidos afectados.
Los niños con infecciones graves o prolongadas pueden desarrollar ciertos problemas. Entre ellos se incluyen:
- Coágulos sanguíneos: Aunque los coágulos sanguíneos son poco frecuentes en los niños, se han dado casos en niños con infecciones por MRSA.
- Detención del crecimiento y deformidad: La detención del crecimiento es una afección que provoca que un hueso crezca de forma anómala. Puede producirse si una infección daña el placa de crecimiento. El crecimiento anómalo puede provocar posteriormente una deformidad.
- Fracturas: Una infección puede debilitar un hueso. En el hueso debilitado puede producirse una fractura.
- Necrosis avascular: puede producirse la muerte del hueso, lo que se conoce como necrosis avascular. Esta complicación es poco frecuente.
Estafilococo áureo resistente a la meticilina (SARM)
En muchas comunidades, un tipo concreto de bacteria está provocando infecciones profundas con mayor frecuencia. Se denomina Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, o MRSA.
El MRSA es más resistente a los antibióticos de uso habitual. Sin embargo, hay varios antibióticos que actualmente resultan muy eficaces contra el MRSA. Además, los niños suelen tolerar muy bien estos medicamentos.
Los cultivos ayudarán al equipo médico que atiende a su hijo a detectar una infección por MRSA. Además, permitirán determinar qué antibióticos tienen más probabilidades de tratar la infección con éxito.
