Las contusiones se producen a causa de un golpe directo o de golpes repetidos de objetos no afilados contra alguna parte del cuerpo. Esto daña las fibras musculares subyacentes y los tejidos conjuntivos sin que se rompa la piel. Las contusiones pueden producirse a causa de caídas o golpes del cuerpo contra una superficie dura.

Las contusiones provocan hinchazón y dolor, y pueden limitar la amplitud de movimiento de las articulaciones cercanas a la lesión. La rotura de los vasos sanguíneos puede provocar una coloración azulada. Es posible que sienta debilidad y entumecimiento en el músculo lesionado.

En ocasiones, se produce una acumulación de sangre en el tejido dañado y se forma un bulto sobre la lesión (hematoma). Si el daño en el tejido es extenso, también podría haber una fractura ósea, una luxación articular, un esguince, un desgarro muscular u otras lesiones.

Las contusiones en el abdomen pueden dañar los órganos internos.

Acuda inmediatamente a su médico para que le realice un diagnóstico completo. Mediante una exploración física, se determinarán la extensión y la ubicación exacta de la lesión.

Se pueden utilizar técnicas de diagnóstico por imagen para visualizar mejor el interior de la zona lesionada del cuerpo. Algunas de estas técnicas son las radiografías, las ecografías, las imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) o las tomografías computarizadas (computerized tomography, CT).

En el caso de algunas lesiones, el médico también podría comprobar si hay alguna lesión en los nervios.

Para controlar el dolor, el sangrado y la inflamación, debe mantener el músculo en una posición de ligero estiramiento y seguir el siguiente protocolo:

• Descanso. Proteja la zona lesionada para evitar que se agrave la lesión. Para ello, debe dejar de practicar el deporte. También puede utilizar un dispositivo de protección (como muletas o cabestrillos).
• Hielo. Utilice compresas de hielo durante 20 minutos cada vez, varias veces al día. No aplique el hielo directamente sobre la piel.
• Compresión. Envuelvacon suavidad la zona lesionada con vendas blandas o vendas Ace.
• Elevación. Elevela zona lesionada por encima del nivel del corazón.

La mayoría de los deportistas que sufren contusiones se recuperan rápidamente siguiendo unas sencillas medidas de tratamiento. Es posible que el médico le recete medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno u otros medicamentos para aliviar el dolor. No se dé masajes en la zona de la lesión.

Durante las primeras 24 a 48 horas tras la lesión (fase aguda), es posible que deba seguir descansando, aplicándose hielo, utilizando vendas de compresión y manteniendo elevada la zona lesionada para controlar el sangrado, la hinchazón y el dolor. Mientras se recupera el músculo lesionado, siga ejercitando las partes del cuerpo no afectadas para mantener su nivel de forma física general.

Si hay un hematoma grande que no desaparece al cabo de varios días, es posible que el médico tenga que drenarlo quirúrgicamente para acelerar la recuperación.

Al cabo de unos días, la inflamación y la hinchazón deberían empezar a remitir, y debería notar que la lesión ha mejorado un poco. En ese momento, es posible que el médico le indique que se aplique una cantidad moderada de calor en la zona lesionada para iniciar el proceso de rehabilitación. Recuerde aumentar gradualmente el nivel de actividad.

Dependiendo de la gravedad de las lesiones, la reincorporación a las actividades deportivas habituales puede tardar varias semanas o más. Si se ejerce demasiada presión sobre la zona lesionada antes de que se haya recuperado lo suficiente, esto puede provocar una formación excesiva de tejido cicatricial y causar más problemas.

En la primera fase de la rehabilitación, es posible que el médico le indique que realice ejercicios suaves de estiramiento que le ayudarán a recuperar la amplitud de movimiento de la zona lesionada.

Una vez que haya mejorado la amplitud de movimiento, es probable que el médico le recomiende incorporar ejercicios de fortalecimiento y de soporte de peso.

Cuando su amplitud de movimiento sea normal y no le provoque dolor, el médico podría autorizarle a volver a practicar deportes sin contacto.

Podrá volver a practicar deportes de contacto cuando haya recuperado por completo la fuerza, la movilidad y la resistencia. Cuando su médico y su entrenador consideren que está listo para volver a practicar deporte, es posible que le indiquen que utilice algún dispositivo de protección a medida para evitar nuevas lesiones en la zona en la que sufrió la contusión.

Dependiendo del deporte, es posible que tengas que utilizar almohadillas especiales fabricadas con materiales rígidos o semirrígidos. Las almohadillas dispersan la fuerza de los impactos cuando el cuerpo recibe golpes directos de objetos no cortantes.

Si recibe tratamiento médico de inmediato y sigue las recomendaciones médicas en cuanto a la rehabilitación, podrá prevenir las complicaciones médicas graves que a veces pueden producirse al sufrir contusiones musculares profundas. Dos de las complicaciones más frecuentes son el síndrome compartimental y la miositis osificante.

Síndrome compartimental

En algunos casos, la hemorragia rápida puede provocar una hinchazón muy dolorosa en los músculos del brazo, la pierna, el pie o las nalgas. La acumulación de presión causada por los líquidos varias horas después de una contusión puede alterar la circulación sanguínea e impedir que los nutrientes lleguen al grupo muscular. El síndrome compartimental podría requerir una intervención quirúrgica urgente para liberar la presión de los músculos, los vasos sanguíneos y los nervios.

Miositis osificante

Los jóvenes deportistas que intentan recuperarse demasiado pronto tras una contusión grave pueden llegar a padecer, en ocasiones, miositis osificante. Se trata de una afección en la que se forma hueso en el músculo lesionado.

Algunos de los síntomas son un dolor de leve a intenso que no desaparece e hinchazón en la zona de la lesión. La formación anómala de los huesos también puede reducir su flexibilidad. Los ejercicios de estiramiento intensos pueden agravar la afección.

Lo que suele ayudar es descansar, aplicar hielo, utilizar compresión y mantener la extremidad elevada para reducir la inflamación. Los ejercicios de estiramiento suaves pueden mejorar la flexibilidad. Rara vez es necesario someterse a una intervención quirúrgica.