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A los 17 años, Craig King era un estudiante destacado y deportista que jugaba tanto al fútbol americano como al béisbol en su instituto de Carolina del Sur. Al comienzo de su último curso, Craig notó un bulto en la pierna y lo achacó a una lesión deportiva. Aunque el bulto fue creciendo a medida que avanzaba el curso, Craig jugó todos los partidos. Con la esperanza de convertirse algún día en profesor, se graduó en el instituto y se preparó para la universidad.

Menos de dos meses después de graduarse, se dio un golpe en la pierna y el dolor le dejó atónito. Acudió a varios médicos antes de que le diagnosticaran un sarcoma osteogénico —cáncer de hueso— en la pierna izquierda. En lugar de hacer las maletas para ir a la universidad, Craig se sometió a once meses de quimioterapia para tratar el cáncer de forma agresiva. Durante la quimioterapia, Craig se sometió a una cirugía de salvamento de la extremidad para salvar su pierna y su vida. Le extirparon la tibia y la sustituyeron por un hueso de un donante, y le reconstruyeron la rodilla utilizando cemento ortopédico y cromo-cobalto.

Craig se sometió a una fisioterapia intensiva tras la operación. «Uno de los mayores retos fue aprender a caminar de nuevo», recuerda Craig. Sufrió un dolor considerable en la pierna durante meses después de la operación. Utilizó una silla de ruedas para desplazarse y, con el tiempo, pasó a usar muletas, luego un andador, hasta que finalmente pudo caminar por sí mismo. «La fisioterapia fue dura, pero el hospital contó con un equipo de apoyo estupendo, y mi familia y mi fe desempeñaron un papel fundamental en mi rehabilitación».

El sarcoma osteogénico es uno de los tipos más frecuentes de cáncer óseo en niños y adultos jóvenes, y representa el 35 % de todos los casos de cáncer óseo. Para evitar la propagación del cáncer, los pacientes con sarcoma osteogénico deben someterse a una intervención quirúrgica para extirpar los tumores óseos y los tejidos circundantes. Las nuevas técnicas y materiales en cirugía de preservación de extremidades, reconstrucción y tecnología protésica siguen siendo un tema central de la investigación musculoesquelética.

Aunque Craig ya no puede practicar deportes que exijan un gran esfuerzo físico, pudo volver a la universidad y cursar la carrera de Magisterio. En 2007, Craig obtuvo su máster en Asesoramiento en Rehabilitación. Ejerció como profesor adjunto en la Universidad Estatal de Carolina del Sur, impartiendo clases de desarrollo del liderazgo a los alumnos de primer curso. Actualmente, como director de Asuntos Gubernamentales de la Asociación de Profesores del Estado de Palmetto, Craig defiende la educación pública en Carolina del Sur. Recientemente, Craig ha creado un taller dirigido a profesores varones. Además, participa activamente en numerosas organizaciones comunitarias que atienden a niños con cáncer. En la actualidad está organizando la tercera edición de la gala anual «Craig Q. King’s Celebration of Life», cuyos beneficios se destinan a Camp Kemo —un campamento oncológico para niños con cáncer— y a la iniciativa «Relay for Life» de la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Craig, que lleva 13 años superando el cáncer, ejerce de embajador de la Sociedad Americana contra el Cáncer y recorre toda Carolina del Sur para defender la necesidad de seguir investigando. Además, Craig lleva varios años viajando a Washington, D.C., para promover la investigación musculoesquelética en el Capitolio. «Sin la investigación musculoesquelética, quizá no estaría haciendo las cosas que hago hoy», afirma Craig.

Recientemente, Craig participó en la edición del condado de Clarendon del programa «Dancing with the Stars» y obtuvo puntuaciones perfectas de 10 junto a su pareja, Grace Surette. Pudo dar rienda suelta a su pasión al ritmo de «Footloose», gracias a la cirugía ortopédica a la que se sometió.

Una mayor financiación para la investigación puede mejorar la vida de las personas que padecen cáncer óseo, al contribuir al desarrollo de mejores técnicas quirúrgicas, a los avances en materiales y tecnologías que permitan salvar extremidades y evitar la amputación, y tal vez incluso a encontrar una cura para los cientos de niños afectados por esta enfermedad. «Este tipo de investigación podría permitir que otras personas que, como yo, tengan la oportunidad de alcanzar sus metas con un poderoso testimonio sobre la vida».