El hombro es una articulación esferoidal formada por tres huesos: el hueso de la parte superior del brazo (húmero), la escápula y la clavícula.

La cabeza del hueso de la parte superior del brazo encaja en una cavidad redondeada situada dentro del omóplato, denominada «cavidad glenoidea». Alrededor de la parte externa de la cavidad glenoidea hay un reborde de tejido fibroso resistente llamado «anillo articular». El anillo articular ayuda a ensanchar la cavidad y a estabilizar la articulación del hombro. También sirve de punto de unión para muchos de los ligamentos del hombro, así como para uno de los tendones del músculo bíceps del brazo.

El término SLAP significa«Superior Labrum and Posterior»(labrum superior, anterior y posterior). En una lesión SLAP, se ve afectada la parte superior del labrum. Esta zona superior es también el lugar donde el tendón del bíceps se une al labrum. Los desgarros SLAP se producen tanto en la parte delantera (anterior) como en la parte trasera (posterior) de este punto de unión. El tendón del bíceps también puede verse afectado por la lesión.

Las lesiones en el labrum superior pueden deberse a traumatismos agudos o a movimientos repetitivos del hombro. Una lesión SLAP aguda puede producirse por las siguientes causas:

• Un accidente de tráfico
• Una caída sobre el brazo extendido
• Tirones fuertes del brazo, como al intentar agarrar un objeto pesado
• Movimientos rápidos o bruscos del brazo cuando está por encima del nivel del hombro
• Luxación de hombro

Las personas que practican deportes en los que se realizan movimientos repetitivos por encima de la cabeza, como lanzar objetos o levantar pesas, pueden sufrir desgarros del labrum articular debido a la repetición de los movimientos del hombro.

Sin embargo, muchas lesiones SLAP se deben al desgaste del labrum articular, que se produce lentamente con el paso del tiempo. En pacientes de más de 30 a 40 años, el desgarro o el desgaste del labrum articular superior puede considerarse un proceso normal del envejecimiento. Esto difiere de una lesión aguda en una persona joven.

Los síntomas habituales de un desgarro SLAP son similares a los de muchos otros problemas del hombro, entre los que se incluyen los siguientes:

• Sensación de bloqueo, desajuste, retención o fricción.
• Dolor al mover el hombro o al mantenerlo en determinadas posiciones.
• Dolor al levantar objetos, sobre todo por encima de la altura de la cabeza.
• Disminución de la fuerza del hombro.
• Sensación de que el hombro está «a punto de salirse de la articulación».
• Disminución de la amplitud de movimiento.
• Los lanzadores pueden notar una disminución en la velocidad de sus lanzamientos o una sensación de entumecimiento en el brazo después de lanzar.

Historial médico

El médico le preguntará por los síntomas y cuándo empezaron a aparecer. Si recuerda alguna lesión o actividad concreta que haya provocado el dolor en el hombro, esto puede ayudar al médico a diagnosticar su problema. Sin embargo, muchos pacientes no recuerdan ningún suceso concreto. Es importante mencionar cualquier actividad deportiva o laboral que empeore el estado del hombro, así como la localización del dolor y qué tratamiento ha recibido, si es el caso.

Examen físico

En la exploración física, el médico evaluará la amplitud de movimiento, la fuerza y la estabilidad del hombro.

Es posible que también le haga algunas pruebas específicas colocando el brazo afectado en distintas posiciones para intentar reproducir los síntomas. También es posible que el médico le examine el cuello y la cabeza para asegurarse de que el dolor no se deba a un «nervio pinzado».

Los resultados de estas pruebas ayudarán al médico a decidir si es necesario realizar otras pruebas o estudios de diagnóstico por imagen del hombro.

Pruebas de diagnóstico por imagen

Radiografías.Este estudio de diagnóstico por imagen ofrece imágenes nítidas de las estructuras densas, como los huesos. El rodete articular del hombro está compuesto por tejidos blandos y no se aprecia en una radiografía. No obstante, es posible que su médico le indique que se haga una radiografía para asegurarse de que no haya otros problemas en el hombro, como artritis o fracturas.

Imágenes por resonancia magnética (IRM).Esta prueba permite visualizar mejor los tejidos blandos, como el labrum articular. Para que los desgarros del labrum articular se vean mejor en la IRM, es posible que se le inyecte un medio de contraste en el hombro antes de la resonancia.

Tratamiento no quirúrgico

En la mayoría de los casos, el tratamiento inicial de una lesión SLAP no es quirúrgico. 

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.Estos medicamentos, como el ibuprofeno y el naproxeno, alivian el dolor y reducen la hinchazón.

Fisioterapia.Existen ejercicios específicos que ayudan a recuperar el movimiento y la fuerza del hombro. Los ejercicios de flexibilidad y amplitud de movimiento pueden incluir el estiramiento de la cápsula del hombro, que es el tejido conjuntivo resistente que rodea la articulación. Los ejercicios para fortalecer los músculos que sostienen el hombro pueden aliviar el dolor y prevenir nuevas lesiones. Este programa de ejercicios puede prolongarse entre 3 y 6 meses, y suele implicar el trabajo con un fisioterapeuta cualificado.

Tratamiento quirúrgico

Es posible que el médico le recomiende una intervención quirúrgica si el dolor no mejora con los tratamientos no quirúrgicos.

Artroscopia.La artroscopia es la técnica quirúrgica que se utiliza con mayor frecuencia para tratar una lesión SLAP. Durante una artroscopia, el cirujano introduce una pequeña cámara, denominada «artroscopio», en la articulación del hombro. La cámara muestra imágenes en un monitor, y el cirujano utiliza estas imágenes para guiar los pequeños instrumentos quirúrgicos.

Dado que el artroscopio y los instrumentos quirúrgicos son delgados, el cirujano puede realizar incisiones muy pequeñas (cortes) en lugar de una incisión de mayor tamaño, como ocurriría en una cirugía abierta tradicional.

Opciones de tratamiento. Existen muchos tipos distintos de desgarros SLAP. El cirujano determinará el mejor método para tratar la lesión SLAP una vez que haya realizado un examen completo mediante artroscopia. Esto puede consistir simplemente en extirpar la parte desgarrada del labio articular o en volver a unir la parte desgarrada mediante suturas. Algunas lesiones SLAP no requieren reparación con suturas. En su lugar, se libera la unión del tendón del bíceps para aliviar los síntomas de dolor.

El cirujano determinará cuál es la mejor opción de tratamiento en función del tipo de desgarro que tenga, además de otros aspectos como la edad, el nivel de actividad y la presencia de otras lesiones detectadas durante la intervención quirúrgica.

Complicaciones.La mayoría de los pacientes no presentan complicaciones tras una artroscopia de hombro. Sin embargo, al igual que ocurre con cualquier intervención quirúrgica, existen algunos riesgos, que suelen ser leves y se pueden tratar. Algunos posibles problemas tras una artroscopia pueden ser infecciones, sangrado excesivo, coágulos sanguíneos, rigidez del hombro y daños en los vasos sanguíneos o los nervios.

El cirujano le informará de las posibles complicaciones antes de la operación.

Rehabilitación.Al principio, hay que proteger el hombro hasta que las estructuras reparadas se hayan recuperado. Para evitar que el brazo se mueva, es probable que tenga que llevar un cabestrillo durante un periodo de entre 2 y 6 semanas tras la intervención quirúrgica. El tiempo de uso del cabestrillo dependerá de la gravedad de la lesión y de la complejidad de la intervención.

Una vez que el dolor y la hinchazón hayan remitido, el médico le indicará que comience un programa de fisioterapia diseñado específicamente para usted y su lesión.

En general, un programa de fisioterapia se centra en la flexibilidad como primer paso. Mediante estiramientos suaves, se mejorará la amplitud de movimiento y se evitará la rigidez del hombro. A medida que avance la recuperación, se irán incorporando gradualmente al programa ejercicios para fortalecer los músculos del hombro y el manguito de los rotadores. Esto suele ocurrir entre 6 y 10 semanas después de la cirugía.

El médico le indicará cuándo podrá retomar su actividad deportiva con seguridad. Por lo general, los deportistas que practican lanzamiento pueden volver a lanzar de forma progresiva, entre 3 y 4 meses después de la cirugía.

La mayoría de los pacientes afirman que, tras someterse a una intervención quirúrgica para tratar un desgarro SLAP, la fuerza del hombro mejora y sienten menos dolor.

Dado que las afecciones de los pacientes varían, el tiempo necesario para la recuperación completa es diferente para cada persona.

En el caso de lesiones y reparaciones complicadas, la recuperación total puede tardar varios meses. Aunque pueda ser un proceso lento, seguir las recomendaciones del cirujano y el plan de rehabilitación es fundamental para que el resultado sea satisfactorio.